La etnografía de Colombia se adentra en la rica diversidad cultural y social de su población, reflejada en sus tradiciones, creencias y manifestaciones artísticas.
Desde los monolitos de piedra tallada en San Agustín hasta las sofisticadas sociedades de los taironas y quimbayas, cada grupo ha dejado una huella indeleble en la historia del país.
La interacción entre estas culturas, junto con su legado en la artesanía y los códigos sociales, revela un panorama fascinante de la identidad colombiana.
etnografía de Colombia: su población
Monolitos de piedra tallada —que representan guerreros, deidades, animales simbólicos, piedras de sacrificio— se han encontrado en la pequeña meseta de San Agustín (al S del nacimiento del Magdalena), en Mazapán, en las cercanías de Pasto y en la Serranía de Tayrona, próxima a las bocas del Magdalena. Estas esculturas parecen pertenecer al pueblo mayaquiché que, procedente de México, atravesó en su migración hacia el S la América Central y se estableció temporalmente en la región de la cordillera Central colombiana, antes de ser arrollado por otras tribus. La parte occidental del país fue ocupada posteriormente por diversas tribus de una raza amarillo-cobriza: taironas, extendidos por el actual departamento de Magdalena; sinúes, en Bolívar; catíos, en Antioquia, quimbayas, en Caldas; chibchas y guanes, en Santander, Boyacá y Cundinamarca; y chiriquíes, en Panamá. Pueblos cultos, poseían códigos bástante adelantados y una exquisita artesanía del oro, que nada tuvo que aprender de los conquistadores.
Por el Mar de las Antillas, o por el Orinoco, llegaron los caribes, que por los cursos fluviales penetraron hasta el corazón del país; desmembraron a los taironas y se dividieron en numerosas tribus, que mantuvieron numerosas guerras intestinas.
Los españoles se adueñaron pronto del suelo, impusieron su civilización y se mezclaron rápidamente con los indígenas. Para proteger a éstos y compensar su escasa capacidad de trabajo, se importaron grandes contingentes de negros, que se establecieron como esclavos en las zonas cálidas de las costas y de los valles, para realizar el trabajo del campo y el laboreo de las minas.
En los Llanos los indios primitivos han disminuido y mantienen su nivel primitivo y rudimentario. Entre el Caquetá y el Vaupés viven los carijonas, los uitotos y los vaupés; entre el Caquetá y el Putumayo los miranyas; en la zona del Apaporis los coreguajes. Todos estos pueblos son cazadores y pescadores. Los guajiros, de la península homónima, son pastores que apacientan rebaños de ovejas, cabras, bueyes, asnos, caballos y mulos, y venden, además, maderas y sal. Los motilones viven en la Sierra de Perijá; los arhuacos, de la Sierra Nevada de Santa Marta, son agricultores. En Antioquia vive una serie de pequeñas tribus, ya civilizadas, que se dedican a la alfarería y la confección de tejidos, a los cultivos del algodón, maíz y yuca, y al trabajo artístico del oro. Los chibchas, de la cordillera de Bogotá, aunque de cultura bastante avanzada mantuvieron escasa relación con los incas; se caracterizaron por sus industrias textiles, una agricultura floreciente y artes ornamentales, y fueron centros importantes de su cultura: Iraca (actual Sogamoso), Funza y Tunja. Los pueblos chocos habitaron las húmedas vertientes occidentales de las cordilleras y tenían carácter nómada.
Realizada la conquista se agregaron a los indios los blancos en las zonas frías y las ciudades de la costa, y los negros esclavos en las tierras calientes. Hoy la raza blanca, directora del país, representa un tercio del total y aunque habita con preferencia las zonas elevadas se halla en realidad dispersa por todo el territorio. Los negros (4 %) se sienten atraídos por las costas y las vegas bajas. Los amerindios puros (2 % del total) pueden dividirse en dos grupos: salvajes seminómadas, que habitan la zona oriental, la Guajira y algunas regiones de Chocó, Antioquia y Serranía de los Motilones; y los civilizados, bastante numerosos en Cundinamarca y Boyacá, pero que también viven, en Cauca, Caldas y Huila. Los mestizos constituyen el 47 % del total, y hay además un 14 % de mulatos y un 3 % de zambos, cuarterones y otras mezclas.
