La geografía física de la península de los Balcanes se caracteriza por su diversidad orográfica y costera.
La península Calcídica, en el Egeo, destaca por su relieve montañoso y accidentado, al igual que las costas de la subpenínsula griega.
La costa adriática, en contraste, es más llana hasta el río Drin, donde comienza un paisaje montañoso.
Las Montañas de los Balcanes, que se extienden desde las Puertas de Hierro del Danubio hasta el Cabo Emine, son un elemento clave en esta compleja geografía.
geografía física de la península de los Balcanes
La península Calcídica (Khalkidhikí), en el Egeo, es montañosa y muy accidentada, al igual que las costas de la subpenínsula griega (rematada al S por la de Morea), que, con sus. pronunciados entrantes, proporciona buenos puertos naturales. La costa adriática aparece llana hasta la desembocadura del río Drin y montañosa y muy accidentada desde aquí hacia el N hasta Fiume (Rijeka). En todo este recorrido se forma una intrincada serie de penínsulas bordeadas de islas.
Aunque generalmente se conoce con el nombre de Montañas de los Balcanes (Stara Planina) a todo el conjunto orográfico formado por la región montañosa del N, en realidad la denominación cuadra mejor a la cadena montañosa que, bordeando las Puertas de Hierro del Danubio, se prolonga por los Alpes de Trah-silvania hacia el S y luego se curva hacia el E hasta el Cabo Emine (Yemine), en la costa del Mar Negro, para bordear finalmente la baja llanura del Danubio hacia el Sur. La parte correspondiente a la Servia oriental está formada por elevaciones calizas que se alzan hasta 2000 m, alternando con montes de esquistos cristalinos ricos en mineral de hierro, plomo y cobre. La región central de las montañas balcánicas forma una larga y casi uniforme cordillera con cimas en forma de cúpula que alcanzan 2338 m de elevación en el monte Yumrukchal (Botev). Abundan en sus laderas los bosques de robles, hayas y abetos. Bordean
do esta cordillera central por el N y continuando la región montañosa hacia el E se llega a los Balcanes orientales. Las laderas escalonadas hacia el N y los suaves declives meridionales forman cuencas montañosas entre las que descuella la de Sofía (Sofiya), por la que fluye el río Isker (Iskur, Iskar) hacia el Danubio, atravesando los Balcanes por una estrecha garganta. Al S de estas cuencas se elevan varios macizos montañosos, entre los que se encuentra el de los Anti-Balcanes, que domina el valle del río Maritza, el más importante del S de Bulgaria. En su curso hacia el Mar Egeo, el Maritza bordea las laderas orientales del gigantesco macizo de los Montes Rhodope.
Los pasos, que en muchos casos permiten sólo el establecimiento de comunicaciones rudimentarias, constituyen, sin embargo, un factor fundamental en el desarrollo político, social y económico de la península. La gran ruta histórica sobre el Danubio, desde Belgrado a Estambul, sigue el curso del río Morava hasta la cuenca de Sofía para continuar luego por el valle del Maritza. En un punto determinado, cerca del valle de Sofía, las montañas se encuentran tan juntas que los romanos pudieron cerrar el paso colocando una delgada pared como barrera (el Muro de Trajano). El ferrocarril que sigue actualmente la ruta evita esta garganta remontándose ligeramente por la ladera.
Al O, la Península aparece accidentada por los amplios repliegues de los Alpes Dináricos, cuyo macizo principal (del NO al SE) separa Dalmacia de Bosnia y Herzegovina. Las montañas presentan la estructura peculiar de la región de Karst. Por su proximidad a la costa occidental, los ríos son cortos, rápidos e inservibles para el transporte. Por la parte occidental de la Península Calcídica, el río Vardar se dirige hacia el Mar Egeo por el Golfo de Salónica, mientras el río Struma (Strimón) desemboca por el E en el golfo de su nombre. El río Maritza, que avanza entre los montes Rhodope, se dirige sensiblemente hacia el SE y más tarde hacia el S, donde forma frontera entre Grecia y Turquía. Estos ríos son en parte navegables por embarcaciones pequeñas. El mayor río de la Península Balcánica, el Danubio, desemboca en el Mar Negro por Rumania. Los lagos principales están situados en la frontera sudoccidental de Albania: el Escutari (Scutari), Prespa (Presba) y Ohrid (Ocrida).
