La Guerra del Afganistán (1978-92) fue un conflicto que enfrentó a la Unión Soviética y sus aliados afganos contra los muyahidines, grupos anticomunistas afganos.
Esta guerra tuvo dos frentes: uno por la independencia de Afganistán y otro por el control tras la derrota de los aliados soviéticos.
La retirada de las fuerzas soviéticas en 1989 marcó un punto crucial.
Este conflicto contribuyó significativamente a la desconfianza que llevó a la autodestrucción de la Unión Soviética.
La derrota desacreditó al ejército soviético y erosionó la legitimidad del sistema, acelerando la glasnost.
La Guerra civil del Afganistán (1989-1992) también tuvo un papel importante en este contexto.
Guerra del Afganistán (1978-92)
La guerra de Afganistán de 1978 a 1992 incluyó tanto una guerra de independencia para Afganistán que enfrentó a la Unión Soviética y sus aliados afganos contra una coalición de grupos anticomunistas llamados muyahidines, que se retiraron en 1989, como otra por el control tras la derrota de los clientes soviéticos.
Al final, el Afganistán contribuyó de manera significativa, tal vez decisiva, a la pérdida colectiva de confianza que llevó a la Unión Soviética a la autodestrucción. La guerra perdida desacreditó al ejército soviético, que había sido la institución más importante que mantenía unida a la Unión, erosionó la legitimidad del sistema soviético a los ojos de las nacionalidades no rusas y aceleró la glasnost.
La antigua monarquía fue sustituida por la democratización y el ascenso del Partido Democrático Popular Marxista del Afganistán (PDPA). La crisis de Afganistán comenzó en abril de 1978 con un golpe de Estado de los comunistas afganos llamado "la revolución Saur". Intentaron imponer el socialismo científico a un país que no quería modernizarse, y que iba en la dirección opuesta bajo la atracción del fundamentalismo musulmán del tipo que había derribado al Sha en el Irán de al lado. Desobedeciendo las órdenes de Moscú, los líderes del golpe ejecutaron sistemáticamente a los líderes del gran clan Parcham, garantizando así una guerra civil entre los numerosos grupos étnicos en pugna del país. Además, los comunistas en Afganistán estaban a su vez amargamente divididos entre las facciones Khalq y Parcham. Moscú se enfrentó a un dilema. Afganistán había sido neutralizado durante sesenta años y nunca había formado parte del sistema de la Guerra Fría. Ahora parecía que los musulmanes fundamentalistas radicales, apoyados por Pakistán e Irán, y probablemente por China y los Estados Unidos, estaban a punto de tomar el poder. El régimen comunista de Kabul no tenía apoyo popular; su ejército de 100.000 hombres se había desmoronado y no valía nada. En opinión de algún líder soviético, sólo el ejército soviético podía sofocar la creciente rebelión de Parcham, los "muyahidines" fundamentalistas y las tribus aliadas que se oponían a los modernizadores antirreligiosos y feministas.
La explosión se produjo a principios de 1979 en la ciudad de Herat, en el oeste de Afganistán. Hubo una manifestación contra los excesos del gobierno, las tropas abrieron fuego y los manifestantes irrumpieron en el palacio del gobernador comunista y comenzaron a perseguir a los asesores soviéticos. Las unidades militares locales, incluidas algunas bajo el mando de Ismail Khan -entonces un joven capitán, más tarde un importante líder muyahidín y gobernador de la provincia- abrieron sus armerías y armaron a los manifestantes.
La toma de decisiones en la Unión Soviética
El Kremlin se dio cuenta plenamente de los peligros que implicaba. El Ministro de Relaciones Exteriores Andrei Gromyko advirtió al Politburó en marzo de 1979 que la intervención soviética en una guerra civil afgana violaría el derecho internacional y sería condenada severamente en todo el mundo. Según los principios leninistas, el Afganistán no estaba preparado para la revolución en primer lugar. Además, la intervención destruiría la distensión con los Estados Unidos y Europa occidental. Por otra parte, Gromyko insistió: "No podemos entregar el Afganistán al enemigo". A pesar de los urgentes llamados de Kabul, el Kremlin vaciló. Pero las facciones dentro del gobierno del Partido Democrático del Pueblo Afgano (Comunista) que eran hostiles a los intereses soviéticos ganaron terreno y levantaron el espectro de un estado comunista de mentalidad independiente situado en la frontera sur que podría causar futuros problemas dentro de las partes musulmanas de la URSS. En ese momento Moscú decidió no enviar tropas sino que aumentó los envíos de equipo militar como artillería, vehículos blindados de transporte de tropas y 48.000 ametralladoras; también enviaron 100.000 toneladas de trigo (irónicamente, este último había sido comprado a los Estados Unidos). Washington siguió de cerca los acontecimientos, preocupado por los planes de expansión soviéticos y un posible avance hacia el sur.
El hombre de Moscú en Kabul era el primer ministro Nur Mohammed Taraki (1913-79), que en septiembre de 1979 fue asesinado y sustituido por su adjunto Hafizullah Amin (1929-79) de la facción Khalq. Aunque Amin se llamaba a sí mismo un comunista leal y rogaba por más intervención militar soviética, Moscú pensó que Amin planeaba traicionarlos y pasar a China y a los Estados Unidos. Por lo tanto, lo traicionaron primero. Moscú hizo que Amin invitara oficialmente al ejército soviético a entrar en Afganistán; lo hizo en diciembre de 1979, e inmediatamente ejecutó a Amin e instaló un títere soviético, Babrak Karmal (1929-96), el líder de la facción más moderada de Parcham del PDPA. La presión para que se interviniera parece provenir principalmente del KGB, cuyos esfuerzos por asesinar a Amin habían fracasado, y del Ejército Rojo, que tal vez estaba preocupado por el peligro de un motín por parte de sus numerosos soldados musulmanes.
Invasión soviética
Las tropas de combate soviéticas entraron en 1979. Brezhnev en 1980 estaba enfermo, incompetente, corrupto y rodeado de sátrapas y hombres que dicen sí. Las reuniones del Politburó eran pro-forma. La decisión crítica de trasladarse militarmente al Afganistán en 1979 había recibido una fuerte oposición de la mayoría de los planificadores militares y diplomáticos, pero es posible que sus consejos no hayan llegado a Brezhnev. La decisión de invadir el Afganistán fue adoptada por Yuri Andropov (1914-84), jefe de la KGB, y el Ministro de Defensa soviético Dmitriy Ustinov (1908-84), que se impuso a sus generales. Estaban maniobrando para suceder al enfermo Brezhnev, y aparentemente descartaron el riesgo de fracaso.
La Unión Soviética nunca había perdido una guerra, y nunca soñaron que Afganistán fuera tan desastroso para ellos como lo había sido la guerra de Vietnam para los Estados Unidos.
Reacción mundial
Tan pronto como los soviéticos invadieron en diciembre de 1979, Carter, disgustado por el colapso de la distensión y alarmado por los rápidos avances soviéticos, puso fin a los progresos en la limitación de armas, impuso un embargo de grano a Rusia, se retiró de los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 y (con el apoyo casi unánime del Congreso) envió a la CIA para armar, entrenar y financiar a los rebeldes muyahidines. Los EEUU tenían un fuerte apoyo de Gran Bretaña, Pakistán y Arabia Saudita, todos los cuales temían que la invasión soviética fuera el primer paso de un gran movimiento hacia el sur, hacia el Golfo Pérsico, rico en petróleo. Carter amplió su posición en la "Doctrina Carter", por la cual los EE.UU. anunció su intención de defender el Golfo.
Los análisis actuales sugieren que los soviéticos no planeaban un gran movimiento, sino que estaban preocupados por la pérdida de prestigio y la posibilidad de que un régimen musulmán hostil desestabilizara sus repúblicas sureñas, en su mayoría musulmanas. El boicot de los Juegos Olímpicos humilló a los soviéticos, que esperaban que los juegos validaran su reivindicación de igualdad moral en el mundo de las naciones; en cambio, volvieron a ser parias.
Árabes afganos
Los voluntarios no afganos para los muyahidines, especialmente los de Arabia Saudita, pasaron a ser conocidos genéricamente como "árabes afganos". Varias organizaciones, incluida la Oficina de Servicios de Inteligencia del Pakistán, facilitaron su traslado al teatro de operaciones. La política de los Estados Unidos, en el marco de la Operación CICLÓN, era alentar su participación, y el centro de al-Khifa en los Estados Unidos era una de sus fuentes.
La participación extranjera y la ayuda a los muyahidines
La comunidad chiíta, que constituye alrededor del 20% de la población afgana, considera a Irán como su centro religioso; sin embargo, Afganistán es predominantemente suní y ha mantenido relaciones cordiales con Irán desde 1921. Después de que el PDPA asumió el poder en 1978, el Sha de Irán comenzó a apoyar a los grupos de oposición que luchaban contra el régimen de Kabul, al igual que el régimen de Jomeini y los regímenes posteriores de Irán. Los refugiados de Afganistán lucharon por el Irán durante la guerra entre el Irán y el Iraq, e Irán envió nacionales a Afganistán para ayudar a los rebeldes y propagar la política y la ideología iraníes. Los dirigentes iraníes apoyaron la formación de un Estado islámico proporcionando diversas disposiciones, entre ellas equipo de radio y televisión, pero también apoyaron a la facción Hizb-e-Wahdat, un aliado tradicional que se opuso a Burhanuddin Rabbani y a su Gobierno provisional afgano que gobernó de 1992 a 1996.
Según el estrecho colaborador de Cyrus Vance, Marshall Shulman, "el Departamento de Estado de los Estados Unidos se esforzó por disuadir a los soviéticos de invadir". Tras la invasión soviética, los Estados Unidos apoyaron los esfuerzos diplomáticos para lograr la retirada de los soviéticos. Además, las generosas contribuciones de Estados Unidos al programa de refugiados en Pakistán desempeñaron un papel importante en los esfuerzos para ayudar a los refugiados afganos. El Asesor de Seguridad Nacional Zbigniew Brzezinski, conocido por sus políticas de línea dura sobre la Unión Soviética, inició en 1979 una campaña de apoyo a los muyahidines en Pakistán y Afganistán, que fue dirigida por los servicios de seguridad pakistaníes con el apoyo financiero de la Agencia Central de Inteligencia y el MI6 británico. Ningún estadounidense se entrenó o tuvo contacto directo con los muyahidines. La asustadiza CIA tenía menos de 10 operativos en la región.
Los Estados Unidos, el Reino Unido y Arabia Saudita se convirtieron en los principales contribuyentes financieros, los Estados Unidos donando "600 millones de dólares en ayuda por año, con una cantidad equivalente proveniente de los estados del Golfo Pérsico".
El Ejército Popular de Liberación de China entrenó y apoyó a los muyahidines afganos durante la guerra. Sus campos de entrenamiento fueron trasladados de Pakistán a la propia China. Misiles antiaéreos, lanzacohetes y ametralladoras, valorados en cientos de millones, fueron entregados a los muyahidines por los chinos. Los asesores militares y las tropas del ejército chino estuvieron presentes con los muyahidines durante el entrenamiento.
Los primeros cimientos de Al Qaeda se construyeron supuestamente, en parte, sobre las relaciones y el armamento que provenían de los miles de millones de dólares de apoyo estadounidense a los muyahidines afganos durante la guerra para expulsar a las fuerzas soviéticas de ese país. Sin embargo, estudiosos como Jason Burke, Steve Coll, Peter Bergen, Christopher Andrew y Vasily Mitrokhin han argumentado que Osama bin Laden estaba "fuera de la vista de la CIA" y que no hay "ningún apoyo" en ninguna "fuente confiable" para "la afirmación de que la CIA financió a bin Laden o a cualquiera de los otros voluntarios árabes que vinieron a apoyar a los muyahidines".
Operaciones de guerra
En 1985 la guerra estaba en gran parte estancada. Las fuerzas soviéticas estaban principalmente atadas en ciudades y en la defensa de aeródromos y bases, dejando sólo alrededor del 15% de sus tropas para las operaciones. Hubo pocas batallas campales. El desafío para los soviéticos era mantener el control de todas las ciudades, pueblos y carreteras importantes, y proteger al régimen de los ataques repentinos de las guerrillas que podían atacar casi cualquier lugar de las zonas rurales en cualquier momento. El ejército soviético dependía de la movilidad aérea para cubrir las grandes tierras montañosas, utilizando pequeños aviones y helicópteros. Su táctica fracasó cuando en 1986 los Estados Unidos empezaron a suministrar a los rebeldes más de 500 misiles tierra-aire FIM-92 Stinger disparados desde el hombro, lo que dificultó enormemente la operación de los aviones soviéticos.
El esfuerzo de la CIA, denominado Operación Ciclón, comenzó con una financiación de 25 millones de dólares en 1980 y se elevó a 630 millones de dólares anuales en 1987, incluidos los fondos de contrapartida de Arabia Saudita. Los muyahidines antisoviéticos recibieron ayuda estadounidense a través de la agencia de inteligencia interservicios del Pakistán, que cooperó con la CIA. Alrededor de 90.000 hombres estaban en las unidades rebeldes; unos 20.000 estaban activos en un momento dado, en comparación con 100.000 soldados soviéticos y 40.000 del régimen. Mientras tanto, millones de civiles huyeron a los países vecinos, especialmente a Pakistán e Irán, donde un esfuerzo de ayuda mundial los alimentó.
Los soviéticos tuvieron múltiples problemas inesperados en relación con el mal entrenamiento, la baja moral y el mal saneamiento de sus tropas. Enviaron 85.000 hombres en el 40º Ejército, pero no estaba preparado para la guerra de guerrillas que encontró. Los soldados musulmanes de las fuerzas soviéticas fueron tratados como ciudadanos de segunda clase, tenían altas tasas de deserción y resultaron ser poco fiables y poco dispuestos; y pronto fueron reemplazados por eslavos de Rusia y Ucrania.
Sin embargo, para 1984, los soviéticos habían aprendido mucho sobre la lucha en una guerra de guerrillas y habían desarrollado una mezcla mucho más eficaz de tácticas de unidades pequeñas, capacidades de asalto con helicópteros y bombardeo estratégico. Estas innovaciones tuvieron tanto éxito que amenazaron con suprimir a los muyahidines durante 1985 y 1986. El pico de la lucha llegó en 1985-86. Las fuerzas soviéticas lanzaron sus mayores y más efectivos asaltos a las líneas de suministro de los muyahidines desde Pakistán y obligaron a los muyahidines a volver a posiciones defensivas cerca de Herat y Kandahar. Sin embargo, los muyahidines también aprendieron y tenían buenas armas y buena financiación, mientras que sus familias (que habían huido del país) no podían ser utilizadas como rehenes. Los muyahidines aprendieron a desplegar artillería, minas y armas pequeñas. Aunque nunca capturaron una ciudad importante o una base en manos de las tropas soviéticas, desplegaron unos 20.000 hombres a la vez (de los aproximadamente 90.000 disponibles) y elevaron el costo de la guerra a niveles que el Kremlin consideró inaceptables. En última instancia, los soviéticos fracasaron porque el pueblo de Afganistán no los quería ni a ellos ni a sus títeres.
Las enfermedades y las malas condiciones sanitarias en el terreno resultaron desastrosas. De los 620.000 soviéticos que sirvieron en Afganistán, 14.500 murieron o murieron a causa de heridas, accidentes o enfermedades, una baja tasa del 2,3%, además de 53.800 (11,4%) heridos o lesionados. Sin embargo, la tasa de hospitalización fue inusualmente alta, ya que los 470.000 efectivos hospitalizados representaban casi el 76% de los hombres. En total, el 67% de los que prestaron servicios en el Afganistán requirieron hospitalización por una enfermedad grave. Estas enfermedades incluían 115.000 casos de hepatitis infecciosa y 31.100 casos de fiebre tifoidea, seguidos por la peste, el paludismo, el cólera, la difteria, la meningitis, las enfermedades cardíacas, la shigelosis (disentería infecciosa), la disentería amebiana, el reumatismo, la insolación, la neumonía, el tifus y el paratifo. Los problemas incluían la falta de suficiente agua potable limpia, las malas prácticas de saneamiento en los campos, las infestaciones de piojos y roedores, y una dieta oficial deficiente, así como el uso de alimentos comprados localmente que transmitían la enfermedad. Estas dificultades se agravaban por la falta de un cuerpo profesional de suboficiales.
Retroceso
Al tomar posesión de su cargo a principios de 1981, el Presidente Ronald Reagan inició una estrategia de retroceso consistente en apoyar a los insurgentes en Nicaragua, Camboya, Angola y, sobre todo, en el Afganistán. El objetivo, especialmente después de 1984, era desangrar a Moscú para crear un Vietnam para ellos que les chupara la sangre a sus militares. "Controlamos Kabul y los centros provinciales, pero en territorio ocupado no podemos establecer la autoridad", explicó el Ministro de Defensa al Politburó en 1986. "Hemos perdido la batalla por el pueblo afgano."
Mijail Gorbachov llegó al poder en 1985 e inmediatamente se dio cuenta de la grave fuga causada por tratar de mantener su imperio unido, especialmente cuando los EE.UU. estaban aumentando el gasto militar, amenazando con construir la Guerra de las Galaxias, y la economía soviética se estaba tambaleando gravemente a medida que los ingresos se desplomaban por las exportaciones de petróleo. Le llevó varios años conseguir el suficiente apoyo del Politburó, y todo el tiempo el pobre desempeño y la prolongada presencia del ejército soviético en Afganistán crearon problemas financieros y políticos internos. En 1986 reemplazó a Karmal con Mohammed Najibullah, el jefe de la policía secreta (KHAD) y líder de la facción de Parcham. Finalmente en 1988 para salvar el corazón del sistema comunista en Rusia admitió su derrota y redujo sus pérdidas en Afganistán.
