La hidrografía de China es fundamental para entender su geografía y desarrollo.
Los tres ríos más importantes, el Hoang-ho, el Yang-tse-kiang y el Tung, junto con sus tributarios, configuran las principales divisiones del país.
El Hoang-ho, conocido como el "Azote de China" por sus devastadoras inundaciones, y el Yang-tse-kiang, vital para el transporte, son esenciales para la vida y economía chinas.
El delta de Cantón, donde se encuentran los ríos Tung, Pei y Si-kiang, destaca por su navegabilidad y riqueza hídrica.
hidrografía: ríos y lagos de China
Los tres ríos mayores de China riegan las tres divisiones principales del país: el Hoang-ho (río Amarillo) en el N; el Yang-tse-kiang, en el centro: y el Tung, el Pei y el Si-kiang (o río Occidental), que se funden en el delta de Cantón, en el S. El Hoang-ho corre por la Meseta de loes y la Gran Llanura septentrional y desemboca en el Golfo de Chihli. Es navegable sólo en algunos tramos. Numerosas inundaciones devastadoras le han dado el nombre de «Azote de China». Sus dos tributarios más importantes son el Fen y el Wei. El Yangrtse-kiang forma la principal arteria de comunicaciones y transportes en China central. Corre desde el Tibet a través de la Cuenca Roja por su propia llanura aluvial y la región deltaica y desemboca en el Mar Oriental de China. Recibe numerosos afluentes: el Yulung, Min, Lialing, Siang y Han. El delta de Cantón es el centro de tres sistemas fluviales: el Tung, Pei y Si-kiang. Solamente este último es navegable por grandes buques hasta la ciudad de Wuchow. El Amur, uno de los grandes ríos del NE asiático, forma unos 1600 km de frontera entre Manchuria y la URSS. Véase Hoang-ho; Yang-tse-kiang.
China tiene pocos lagos estructurales. La mayor parte de los más amplios, situados a lo largo de los principales ríos, sirven de embalses naturales. Los más importantes son el Tsing Hai (Koko Nor), en el NE del Tibet, Tung Tin Hu, Payany Hu y Tai Hu, en el Yang-tse-kiang. En el extremo oriental del desierto de Takla Makan está el Lop Nor, gran lago salado.
