La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, conocida como la Guerra del Pacífico en Japón, fue el conflicto que tuvo lugar en el Océano Pacífico, sus islas y en Asia Oriental y Meridional entre 1937 y 1945.
Aunque no hay una fecha de inicio precisa, se suele considerar la invasión japonesa de China en 1937 como el comienzo.
Sin embargo, las acciones más significativas ocurrieron después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.
Este conflicto no surgió de la nada, al igual que la Segunda Guerra Mundial en Europa no comenzó claramente en 1939.
El ascenso del nacionalsocialismo alemán y el fascismo italiano influyeron en ambos conflictos.
La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico (Guerra del Pacífico)
La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, llamada la Guerra del Pacífico en Japón, fue la parte de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar en el Océano Pacífico, sus islas y en Asia Oriental y Meridional entre 1937 y 1945. No hay una fecha de inicio absolutamente aceptada, pero es más comúnmente aceptada como la invasión japonesa de China (Segunda Guerra Sino-Japonesa) en 1937, pero las acciones más decisivas tuvieron lugar después del ataque japonés a Pearl Harbor y las colonias de los EE.UU., el Reino Unido y los Países Bajos en diciembre de 1941.
La guerra, sin embargo, no apareció mágicamente fuera de contexto, como tampoco la Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó claramente el 1 de septiembre de 1939. Checoslovaquia y los Sudetes fueron claramente precursores, y se puede argumentar a favor de apoderados como la Guerra Civil Española. El ascenso del nacionalsocialismo alemán y el fascismo italiano fueron necesarios. El conflicto europeo ciertamente estuvo influenciado por la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Paz de Versalles, y no sólo la Primera Guerra Mundial, sino también la Guerra Ruso-Japonesa y la Primera Guerra Sino-Japonesa, así como el militarismo japonés anterior a la Segunda Guerra Mundial, todos desempeñaron un papel.
Los principales participantes de los Aliados fueron los Estados Unidos, Gran Bretaña y el Commonwealth, incluidos Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelandia y la India, y los Países Bajos desempeñaron papeles importantes. China desempeñó un papel importante. También participaron México, las fuerzas francesas libres de DeGaulle, el Canadá y otros países, especialmente las fuerzas de otras colonias británicas. La Unión Soviética luchó en dos cortos conflictos fronterizos no declarados con Japón en 1938 y 1939, y luego permaneció neutral hasta agosto de 1945, cuando se unió a los aliados e invadió Manchukuo y Corea.
Entre los estados del Eje que ayudaron a Japón se encontraban los estados títeres japoneses de Manchukuo y el Gobierno de Wang Jingwei]] en China. Tailandia se unió a las potencias del Eje bajo coacción. Japón reclutó muchos soldados de sus colonias de Corea y Formosa (ahora llamada Taiwán). Algunos submarinos alemanes operaron en el Océano Índico.
Antecedentes
Japón tenía un complejo deseo nacional de convertirse en una gran potencia, lo que requeriría más recursos. El enfoque inicial, que se remonta al siglo XIX, fue la explotación de China, que, aunque todavía no estaba en guerra civil, tenía un gobierno nacional bajo la dirección de Chiang Kai-shek desafiado por los señores de la guerra y los revolucionarios de la región. Estos incluían a Chang Tso-lin en Manchuria, y el creciente movimiento comunista chino.
La posición del Japón en la Conferencia Naval de Washington de 1922 fue reconocida, aunque no en la medida en que los nacionalistas japoneses hubieran querido (consideraban un insulto cualquier situación que no estuviera a la par con Gran Bretaña y los Estados Unidos).
Operando sin conocimiento del alto mando, pero posiblemente con conocimiento del Palacio, los oficiales del Ejército Kwangtung escenificaron el Incidente de Manchuria de septiembre de 1931 por el que reclamaron el derecho a exigir una retribución militar contra China y establecieron el estado títere de Manchukuo. Los incidentes subsiguientes llevaron al ejército japonés a invadir partes del norte de China. El Japón también ocupó durante un tiempo Shangai y, tras una protesta de la Sociedad de Naciones, el Japón se retiró de la Sociedad.
Explotación de China
En el verano de 1937 Japón había tomado el territorio chino a las afueras de Beijing y comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Japón había establecido un dominio regional sobre Manchuria y partes de Mongolia, pero aún así veía la necesidad de expandirse para obtener recursos. En los círculos gubernamentales del decenio de 1930, las estrategias alternativas incluían una mayor explotación de China, la huelga norte en la Unión Soviética y Siberia y la huelga sur en el sudeste asiático y las islas del Pacífico.
El Tratado de las Nueve Potencias fue en cierto modo un compromiso; las naciones signatarias acordaron acatar la Política de Puertas Abiertas mientras se respetara la integridad territorial de China.
China, la Indochina francesa y Strike South
Tras la derrota alemana de Francia en 1940, Japón vio la oportunidad de seguir exprimiendo a China. Prevaleció sobre el gobierno francés de Vichy para permitir que Japón ocupara y utilizara bases aéreas en el norte de la Indochina francesa desde las cuales podría bombardear China e interceptar el flujo de ayuda occidental a China a través de la Indochina francesa. En respuesta, los Estados Unidos autorizaron un préstamo a China y aprobaron la Ley de Control de las Exportaciones, que autorizó al presidente a restringir la exportación de materiales estratégicos a las naciones que considerara que amenazaban la seguridad nacional. Roosevelt utilizó la ley para embargar el combustible de aviación, la chatarra de acero y otros materiales al Japón.
Una vez que los japoneses se habían decidido por la estrategia de Ataque-Sur, pronto se dieron cuenta de que necesitaban al menos un control parcial de la Indochina francesa, tanto para cortar los suministros que se dirigían al norte de China como para proporcionar bases aéreas en el rango de objetivos más al sur y al oeste. Esto condujo a relaciones complejas con Indochina, reflejando tanto la creación de la Francia de Vichy, como el control alemán más fuerte de Francia a través del Pacto Tripartito.
En septiembre de 1940, Japón entró en el Pacto Tripartito con Alemania e Italia prometiendo ayudarse mutuamente si eran atacados por otra potencia. Sin embargo, el Pacto Molotov-Ribbentrop de abril de 1941, que prometía la no agresión entre Alemania y la Unión Soviética, era muy confuso. El conflicto inherente entre los dos pactos, si la facción de Golpe-Norte no hubiera muerto ya por la mala actuación japonesa contra las tropas soviéticas, hizo que el Golpe-Sur fuera la única estrategia expansionista que quedaba.
Incluso en el Strike-South, el Japón prefirió limitar sus enfrentamientos con las potencias coloniales occidentales. Al principio, creyó que podría mantener el conflicto con Gran Bretaña.
Tensiones entre los Estados Unidos y el Japón
Las negociaciones entre los Estados Unidos y el Japón resultaron improductivas. El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull, mantuvo una posición inflexible de que el primer paso en cualquier reanudación del comercio entre los Estados Unidos y el Japón sería una retirada completa de las fuerzas japonesas de la Indochina francesa, un paso que los nacionalistas militantes que controlaban el Japón no estaban dispuestos a dar. Su otra alternativa era apoderarse de los campos de petróleo de las Indias Orientales holandesas, una alternativa para la que iniciaron planes de guerra. Para asegurar sus líneas de suministro entre Indonesia y Japón, necesitarían el control de la base británica en Singapur y la colonia estadounidense de Filipinas. La invasión de las Filipinas, según pensaron correctamente los japoneses, llevaría a la guerra con los Estados Unidos, y dada la fuerza de la marina estadounidense en el Pacífico así como la capacidad productiva de los Estados Unidos, la mejor esperanza de una victoria japonesa en esta guerra sería una victoria decisiva de la que los Estados Unidos no tendrían más alternativas que negociar una paz. Para derrotar decisivamente a la flota estadounidense, se requeriría un golpe masivo en el momento en que la marina estadounidense estaba menos preparada y menos esperada para un ataque japonés: al comienzo mismo de la guerra.
El Pacífico en guerra
En un esfuerzo por desalentar los esfuerzos de guerra de Japón en China, los Estados Unidos, Gran Bretaña y el gobierno holandés en el exilio (que aún controla las Indias Orientales holandesas, ricas en petróleo) dejaron de vender petróleo y acero a Japón. Este fue el "cerco ABCD" (americano-británico-chino-holandés) diseñado para negar a Japón las materias primas necesarias para continuar su guerra en China. Japón vio esto como un acto de agresión, ya que sin estos recursos la máquina militar de Japón se detendría. El 8 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas atacaron la colonia británica de Hong Kong, Shangai y Filipinas, que entonces era una posesión de los Estados Unidos. El Japón también utilizó las bases francesas de Vichy en la Indochina francesa para invadir Tailandia, y luego utilizó el territorio tailandés ganado para lanzar un asalto contra Malaya, una colonia británica, que se dirigía hacia la gran base naval británica de Singapur.
Estrategia japonesa
El Japón tenía una gran estrategia basada tanto en el establecimiento de su dominio regional como en la obtención de recursos económicos que no creía poder obtener por medios pacíficos. Dentro del gobierno dominado por los militares, había habido una facción de "Golpe-Sur" y otra de "Golpe-Norte", respectivamente, viendo los recursos necesarios en el sudeste asiático o en Siberia. En cualquiera de los casos, había estado llevando a cabo operaciones a gran escala en Manchuria y China desde 1931.
Especialmente si se tomaba el "Strike-South", que inevitablemente afectaría a los aliados europeos de los Estados Unidos, y muy posiblemente a las bases estadounidenses propiamente dichas, la estrategia militar japonesa consistía en obligar a la flota estadounidense, tras ser atraída por los ataques periféricos, a dirigirse al Pacífico occidental, donde sería vulnerable tanto a las fuerzas navales japonesas como a las fuerzas aéreas terrestres. En apoyo de esta estrategia, el Japón había estado construyendo un sistema de bases en islas del Pacífico desde el decenio de 1920.
Si bien el Japón se adhirió al Pacto Tripartito en 1940, ya se había cooperado con la Alemania nazi y, en menor medida, con Italia. El Japón también buscaba un pacto de no agresión con la Unión Soviética. Antes de unirse al pacto, pero con el conocido apoyo alemán, se trasladó a la entonces Indochina francesa para apoyar su guerra en China, pidiendo entonces la ayuda de la Francia de Vichy. Estos movimientos fueron inaceptables dentro de la política exterior de los Estados Unidos con respecto al Sudeste Asiático, y condujeron a embargos económicos contra Japón.
ADM Isoroku Yamamoto, Viceministro de Marina en el momento en que se intensificó la planificación, conocía bien a los Estados Unidos y a América del Norte. Aconsejó en contra de la guerra con los Estados Unidos, y dijo, que bajo las mejores circunstancias, estimó que Japón podría mantener una ofensiva estratégica durante 6-18 meses, probablemente 12, antes de que la movilización industrial de los EE.UU. abrumara los objetivos japoneses. Su recomendación fue una ofensiva audaz y a corto plazo seguida de negociaciones, en lugar de una victoria decisiva contra los Estados Unidos y otras potencias occidentales. La oposición interna japonesa a sus opiniones fue lo suficientemente intensa como para que fuera transferido al puesto de Comandante en Jefe, porque se podría proteger mejor contra el asesinato a bordo de su buque insignia. El asesinato fue una amenaza muy real dentro de los círculos militares y gubernamentales japoneses en las décadas de 1920 y 19302.
Para los japoneses no estaba claro qué harían después de conquistar lo que llamaban el Área de Recursos del Sur. Sus fuerzas militares siempre habían glorificado el ataque, y tenían poca experiencia en consolidación, defensa estratégica y logística.
Estrategia de contingencia de EE.UU.
Los Estados Unidos apoyaron firmemente a China. Había poco sentimiento "aislacionista" ya que la opinión americana, liderada por el Presidente Franklin D. Roosevelt, era fuertemente hostil al Japón por sus esfuerzos para conquistar China.
El Jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, explicó la estrategia americana tres semanas antes de Pearl Harbor:
"Nos preparamos para una guerra ofensiva contra Japón, mientras que los japoneses creen que nos preparamos sólo para defender a Filipinas. ...Ya tenemos 35 Fortalezas Voladoras, la mayor concentración del mundo. Veinte más se añadirán el mes que viene, y 60 más en enero.... Si la guerra con los japoneses llega, lucharemos sin piedad. Las Fortalezas Voladoras serán enviadas inmediatamente para incendiar las ciudades de papel de Japón. No habrá ninguna duda sobre el bombardeo de civiles, será total".
El principal plan de contingencia de EE.UU. se llamó RAINBOW 5. La estrategia de contraofensiva de EE.UU. se derivó del documento de 1921 del Mayor de la Marina Earl Ellis.
Pearl Harbor, Hawái. Un bote pequeño rescata a un marinero del USS West Virginia (BB-48) de 31.800 toneladas, que se quema en primer plano. El humo que se extiende en medio del barco muestra dónde ocurrió el daño más extenso. Observe a los dos hombres en el superestructura. El USS Tennessee (BB-43) está dentro. CC
Los primeros ataques japoneses
El Japón ejecutó sus planes de Huelga-Sur con movimientos en Pearl Harbor, la Península Malaya y Singapur, y Filipinas.
El 7 de diciembre, la Flota Móvil basada en portaaviones japoneses, dirigida por el Vicealmirante Chuichi Nagumo bajo la dirección del Comandante en Jefe de la Flota Combinada Isoroku Yamamoto, lanzó un ataque aéreo contra las bases aéreas y la flota naval estadounidenses en la Batalla de Pearl Harbor, hundiendo o dañando toda la flota de acorazados estadounidenses. Los portaaviones estadounidenses no se encontraban en el puerto, y el ataque dejó intactos los submarinos y las instalaciones logísticas.
Aunque el Japón sabía que no podía ganar una guerra sostenida y prolongada contra los Estados Unidos, los japoneses esperaban que, ante esta repentina y masiva derrota, los Estados Unidos aceptaran un acuerdo negociado que permitiera al Japón tener libre albedrío en China. Esta calculada apuesta no dio resultado; los Estados Unidos se negaron a negociar. Además, las pérdidas estadounidenses fueron menos graves de lo que se pensaba en un principio; los portaaviones estadounidenses estaban en el mar mientras que las instalaciones de base vitales como los tanques de almacenamiento de fuel, cuya destrucción podría haber paralizado por sí sola toda la capacidad operativa de la flota del Pacífico, quedaron intactas.
Hasta Pearl Harbor, los Estados Unidos eran oficialmente neutrales, pero de hecho eran el principal proveedor de dinero y municiones de Gran Bretaña y China, y un importante proveedor de la Unión Soviética. La ayuda pasó a través del programa de Préstamo y Arriendo. La oposición a la guerra en los Estados Unidos desapareció después del ataque. El 11 de diciembre, la Alemania nazi declaró la guerra a los Estados Unidos, arrastrando a América a una guerra de dos teatros. En 1941, Japón tenía sólo una fracción de la capacidad de fabricación de los Estados Unidos, y por lo tanto era percibido como una amenaza menor que Alemania.
Las fuerzas británicas, indias y holandesas, ya agotadas en personal y material por dos años de guerra con Alemania, y fuertemente comprometidas en el Oriente Medio, el norte de África y otros lugares, no pudieron ofrecer mucho más que una resistencia simbólica a los japoneses endurecidos por la batalla. Los aliados sufrieron muchas derrotas desastrosas en los primeros seis meses de la guerra. Dos grandes buques de guerra británicos, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales fueron hundidos por un ataque aéreo japonés en Malaya el 10 de diciembre de 1941. El gobierno de Tailandia se rindió dentro de las 24 horas de la invasión japonesa y se alió formalmente con Japón. Las bases militares tailandesas se utilizaron como plataforma de lanzamiento contra Singapur y Malaya. Hong Kong cayó el 25 de diciembre y las bases estadounidenses de Guam y la isla de Wake se perdieron más o menos al mismo tiempo.
Los gobiernos aliados nombraron al general británico Sir Archibald Wavell como comandante supremo de todas las fuerzas "americano-británico-holandesas-australianas" (ABDA) en el sudeste asiático. Esto le dio a Wavell el control nominal de una enorme pero poco extendida fuerza que cubría un área desde Birmania hasta las Indias Orientales Holandesas y las Filipinas. Otras áreas, incluyendo la India, Australia y Hawai permanecieron bajo comandos locales separados.
Estrategia y ofensivas japonesas 1942
A principios de 1942, Japón no estaba seguro de qué hacer a continuación. Su primera preocupación fue consolidar sus logros en el sudeste asiático, lo que le proporcionó los recursos adecuados. Necesitaban, sin embargo, más protección militar para su seguridad; Australia era una potencial base aliada para los contraataques.
- Hacia el oeste en la India
- Hacia el sur en Australia
- Este hacia Midway, Polinesia y Hawai
1942 comenzó con los aliados en la huida, pero varias acciones importantes mostraron el cambio de la marea. La Batalla del Mar del Coral fue el primer enfrentamiento en el que una fuerza japonesa dio la espalda a una invasión. La incursión Doolittle hizo que los japoneses creyeran que su perímetro oriental no se extendía lo suficiente y, de entre una variedad de opciones, seleccionaron la invasión de Midway.
Los primeros ataques japoneses
En enero de 1942 se produjeron las invasiones de Birmania, las Indias Orientales Holandesas, Nueva Guinea, las Islas Salomón y la captura de Manila, Kuala Lumpur y Rabaul. Tras ser expulsadas de Malasia, las fuerzas aliadas quedaron atrapadas en Singapur y, aproximadamente 130.000 personas se rindieron a los japoneses el 15 de febrero de 1942. Las tropas indias, australianas y británicas, junto con marineros holandeses, se convirtieron en prisioneros de guerra. El ritmo de la conquista fue rápido: Bali y Timor también cayeron en febrero. El rápido colapso de la resistencia aliada había dejado el "área ABDA" dividida en dos.
En la Batalla del Mar de Java, a finales de febrero y principios de marzo, la Armada Japonesa infligió una rotunda derrota a la principal fuerza naval de la ABDA, bajo el Almirante Karel Doorman. La campaña de las Indias Orientales holandesas terminó posteriormente con la rendición de las fuerzas aliadas en Java.
Los británicos, bajo una intensa presión, hicieron una retirada de combate desde Rangún hasta la frontera indo-birmana. Esto cortó la carretera de Birmania que era la línea de suministro de los aliados occidentales al ejército nacional chino comandado por Chiang Kai-shek. La cooperación entre los nacionalistas chinos y los comunistas había disminuido desde su cénit en la batalla de Wuhan, y la relación entre ambos se había agriado cuando ambos intentaron expandir su área de operaciones en los territorios ocupados. La mayoría de las zonas de guerrillas nacionalistas fueron finalmente superadas por los comunistas. Por otro lado, algunas unidades nacionalistas, junto con los colaboracionistas, se desplegaron para bloquear a los comunistas en vez de contra los japoneses. Además, muchas de las fuerzas de los nacionalistas chinos eran señores de la guerra aliados a Chiang Kai-shek, pero no directamente bajo su mando. "De los 1.200.000 soldados bajo el control de Chiang, sólo 650.000 estaban directamente controlados por sus generales, y otros 550.000 controlados por los señores de la guerra que reclamaban lealtad a su gobierno; la fuerza más fuerte era el ejército de Szechuan de 320.000 hombres. La derrota de este ejército haría mucho para acabar con el poder de Chiang". Los japoneses usaron estas divisiones para avanzar en sus ofensas.
Las fuerzas filipinas y estadounidenses pusieron en marcha un feroz convencional en las Filipinas hasta el 8 de mayo de 1942; en total, más de 80.000 hombres se rindieron, pero se formó un activo movimiento de resistencia en las Filipinas.
Mientras tanto, los aviones japoneses casi habían eliminado el poder aéreo aliado en el sudeste asiático y estaban realizando ataques a Darwin en el norte de Australia, comenzando con un ataque desproporcionadamente grande y psicológicamente devastador a Darwin, el 19 de febrero.
Batalla de Ceilán
Una incursión de una poderosa fuerza de portaaviones de la Armada Japonesa en el Océano Índico dio lugar a la Batalla de Ceilán y al hundimiento del único portaaviones británico, el HMS Hermes en el teatro, así como de 2 cruceros y otros barcos. Esto efectivamente expulsó a las fuerzas navales británicas del Océano Índico y allanó el camino para la conquista japonesa de Birmania y un viaje hacia la India.
Primera marcha atrás japonesa: Mar del Coral
A mediados de 1942, la Flota Combinada Japonesa se encontró con una vasta zona, aunque carecía de portaaviones, aviones y tripulación para defenderla, y de los cargueros, petroleros y destructores necesarios para sostenerla. Además, la doctrina de la Flota era incompetente para ejecutar la defensa de "barrera" propuesta. En su lugar, decidieron realizar ataques adicionales tanto en el Pacífico sur como en el central. Mientras que Yamamoto había usado el elemento sorpresa en Pearl Harbor, los rompe-códigos aliados ahora cambiaron las cosas. Descubrieron que era inminente un ataque contra Port Moresby, Nueva Guinea.
Si Port Moresby caía, le daría al Japón el control de los mares del norte inmediato de Australia. Nimitz apuró al portaaviones USS Lexington (CV-2), a cargo del Almirante Frank Fletcher, para unirse al USS Yorktown (CV-5) y a una fuerza de tarea australiana-estadounidense, con órdenes de disputar el avance japonés. La resultante Batalla del Mar del Coral fue la primera batalla naval en la que los barcos involucrados nunca se vieron y los aviones se utilizaron únicamente para atacar a las fuerzas contrarias.
Reorganización
Después de la desaparición de la ABDA, los americanos establecieron cuatro comandos, el área del Pacífico Sudoccidental, bajo el mando del General Douglas MacArthur en Australia, y tres áreas del Pacífico (Norte, Central y Sur), todos bajo el mando del Almirante Chester W. Nimitz en Pearl Harbor. El teatro China-Birmania-India (CBI) era un comando separado, que involucraba a los británicos y los chinos, así como a los americanos.
A principios de 1942, los gobiernos de las potencias más pequeñas comenzaron a impulsar un consejo de guerra intergubernamental de Asia y el Pacífico, con sede en Washington. El Consejo de Guerra del Pacífico se estableció en Washington el 1 de abril de 1942, pero nunca tuvo un control operacional directo y cualquier recomendación que hiciera se remitió al Estado Mayor Combinado Británico-Estadounidense, que también estaba en Washington.
La resistencia aliada, al principio simbólica, comenzó gradualmente a endurecerse. Las fuerzas australianas y holandesas lideraron a los civiles en una prolongada campaña de guerrilla en el Timor portugués.
Atacando el Este
La incursión de Doolittle causó un daño mínimo, pero fue un gran estímulo para la moral de los aliados. Sólo después de la guerra se realizó su inmenso impacto estratégico. Los japoneses no sólo transfirieron los recursos de defensa aérea, necesarios en el campo, a las islas de origen, sino que concluyeron que su perímetro de defensa debía extenderse más al este. Para extenderlo, concluyeron que necesitaban tomar la isla de Midway. Se extendieron demasiado para luchar en la Batalla de Midway, una gran derrota japonesa que fue, posiblemente, el punto de inflexión de la Guerra del Pacífico.
El objetivo principal de Yamamoto era la toma del aeródromo de Midway; un objetivo secundario era destruir los recursos de la flota estadounidense. Midway fue una victoria decisiva para la Armada de EE.UU. y el fin de las aspiraciones ofensivas japonesas en el Pacífico. Le costó a los japoneses cuatro portaaviones de la flota, pero, aún más importante, pilotos magníficamente entrenados. Uno de los grandes errores del Japón fue no desarrollar una línea continua para entrenar a nuevos pilotos, y compartir la experiencia de los pilotos experimentados mientras se les daba el descanso necesario y se les preparaba para los niveles superiores de mando y personal.
Contraofensiva: Nueva Guinea y las Salomón
Las fuerzas terrestres japonesas siguieron avanzando en las Islas Salomón y Nueva Guinea. Desde julio de 1942, unos pocos batallones de milicias australianas, muchos de ellos muy jóvenes y sin entrenamiento, lucharon una obstinada acción de retaguardia en Nueva Guinea, contra un avance japonés a lo largo de la pista de Kokoda, hacia Port Moresby, sobre la escarpada cordillera de Owen Stanley. La milicia, agotada y gravemente agotada por las bajas, fue relevada a finales de agosto por las tropas regulares de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, que regresaban de la acción en Oriente Medio.
A principios de septiembre de 1942, las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval Japonesas ("marines japoneses") atacaron una base estratégica de la Fuerza Aérea Australiana en Milne Bay, cerca del extremo oriental de Nueva Guinea. Fueron derrotados por el ejército australiano y algunas fuerzas de los Estados Unidos, infligiendo la primera derrota directa a las fuerzas terrestres japonesas desde 1939.
Guadalcanal
Al mismo tiempo que se libraban importantes batallas en Nueva Guinea, las fuerzas aliadas vieron un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal. Los aliados hicieron un aterrizaje anfibio en agosto para convertirlo en su uso y comenzar a invertir la marea de las conquistas japonesas. Como resultado, tanto las fuerzas japonesas como las aliadas ocuparon varias partes de Guadalcanal. Durante los siguientes seis meses, ambos bandos aportaron recursos para una creciente batalla de desgaste en la isla, en el mar y en el cielo, con una eventual victoria de los aliados en febrero de 1943.
La batalla de Midway le costó a los japoneses un número crítico de portaaviones y pilotos. La campaña de Guadalcanal, sin embargo, señaló el cambio de los aliados a la ofensiva sistemática.
Era una campaña que los japoneses no podían permitirse. La mayoría de los aviones japoneses de toda el área del Pacífico Sur fueron drenados en la defensa japonesa de Guadalcanal. La logística japonesa, como ocurrió una y otra vez, falló; sólo el 20% de los suministros enviados desde Rabaul a Guadalcanal llegaron allí. Como resultado, las 30.000 tropas japonesas en Guadalcanal carecían de equipo pesado, municiones adecuadas e incluso de suficiente comida, y estaban sujetas a un continuo acoso desde el aire. 10.000 murieron, 10.000 murieron de hambre y los 10.000 restantes fueron evacuados en febrero de 1943, en una condición muy debilitada.
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. con base en Henderson Field se conocieron como la Fuerza Aérea de Cactus (del nombre en clave de la isla), y se mantuvieron firmes. Los japoneses lanzaron un par de ataques mal coordinados contra las posiciones de los Estados Unidos alrededor de Henderson Field para sufrir una repulsa sangrienta y luego sufrir pérdidas aún peores por inanición y enfermedades durante la retirada.
Nueva Guinea y las Salomón
A finales de 1942, los japoneses también se estaban retirando a lo largo de la pista de Kokoda en las tierras altas de Nueva Guinea. Las contraofensivas australianas y estadounidenses culminaron con la captura de la principal cabeza de playa japonesa en el este de Nueva Guinea, la zona de Buna-Gona, a principios de 1943.
En junio de 1943, los aliados lanzaron la Operación CARTWHEEL, destinada a aislar la principal base avanzada japonesa, en Rabaul, y cortar sus líneas de suministro y comunicación sin invadirla realmente. Esto preparó el camino para la campaña de salto de isla de Nimitz hacia Japón.
Ofensivas aliadas, 1943-44
La doctrina mahaniana llamaba a una batalla naval decisiva. Los japoneses buscaron repetidamente tal batalla, pero los EE.UU. no lo hicieron. En su lugar, se acercó cada vez más a las islas natales de los japoneses. El avance aliado sólo podía ser detenido por un ataque naval japonés, que se hizo cada vez más difícil a medida que Japón se quedaba sin combustible, aviones modernos, pilotos entrenados y grandes buques de guerra.
No todas las fortalezas japonesas tuvieron que ser capturadas; algunas, como Truk, Rabaul y Formosa fueron neutralizadas por un ataque aéreo y desviadas. El objetivo era acercarse al propio Japón, luego lanzar ataques aéreos estratégicos masivos, mejorar el bloqueo de submarinos y finalmente (si era necesario) ejecutar una invasión. La técnica de desembarcos anfibios para tomar bases de avanzada en preparación para una gran batalla de flota fue propuesta en 1921 por el MAJ Earl Ellis de la Marina de los Estados Unidos.
Midway demostró ser la última gran batalla naval de los últimos dos años. El Almirante King se quejó de que el Pacífico merecía el 30% de los recursos aliados, pero sólo recibía el 15%; utilizó lo que tenía para neutralizar las bases de avanzada japonesas en Rabaul y Truk.
Los Estados Unidos usaron los dos años para convertir su vasto potencial industrial en barcos, aviones y tripulación entrenada. Al mismo tiempo, Japón, al carecer de una base industrial adecuada o de una estrategia tecnológica, y al carecer de un buen programa de entrenamiento de la tripulación aérea, se quedó cada vez más atrás.
El 18 de octubre de 1943, aviones con base en tierra bombardearon Rabaul Esto fue seguido, el 5 de noviembre, por un ataque de portaaviones que dejó a Rabaul ineficaz. Aún así, los EE.UU. continuaron acosando a Rabaul por aire, y con un ataque de destructores, en 1944.
Operación GALVANIC (Gilberts)
Esta fuerza se apoderará, ocupará y desarrollará Makin, Tarawa y Abemama, y negará enérgicamente Nauru al enemigo, con el fin de obtener el control de las Islas Gilbert y prepararse para las operaciones contra los Marshalls.
Las principales operaciones de combate, por lo tanto, serían la batalla de Makin, la batalla de Tarawa, la batalla de Abemana, y las incursiones contra Nauru.
Batalla de Tarawa
En noviembre de 1943, los marines sufrieron muchas bajas cuando abrumaron a la guarnición japonesa de 4.500 hombres en la isla de Betio en el atolón de Tarawa. Esto ayudó a los aliados a mejorar las técnicas de la guerra anfibia, aprendiendo de sus errores e implementando cambios como los bombardeos preventivos y el bombardeo, una planificación más cuidadosa con respecto a las mareas y los horarios de los barcos de desembarco, y una mejor coordinación general.
Interceptando a Yamamoto
El 13 de abril de 1943, la inteligencia de comunicaciones americana interceptó mensajes, en un criptosistema de nivel relativamente bajo, dando el itinerario de inspección del Almirante Isoroku Yamamoto, al mando de la Flota Combinada Japonesa. Había puntos a lo largo de su recorrido de inspección donde los cazas de largo alcance podían interceptar y derribar su avión.
La decisión de interceptar su avión y matarlo requería la aprobación del Estado Mayor Conjunto y de la Presidencia, en primer lugar porque podía sugerir a los japoneses que sus comunicaciones se habían interrumpido, y otras razones como el precedente de utilizar el asesinato. El oficial de inteligencia de la Flota del Pacífico, Layton, y posiblemente otros en la toma de decisiones, tenían la carga añadida de haber conocido y admirado a Yamamoto el hombre.
El 18 de abril, Yamamoto murió cuando una fuerza de 18 cazas Lightning P-38 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos interceptó y derribó los dos bombarderos que llevaban oficiales de estado mayor, que estaban escoltados por seis cazas japoneses.
Sólo había un Yamamoto, y nadie puede reemplazarlo. Su pérdida es un golpe insoportable para nosotros, el Almirante Mineichi Koga, el sucesor de Yamamoto.
Recaptura de las Aleutianas
El 11 de mayo, las fuerzas del ejército estadounidense desembarcaron en la isla japonesa de Attu, en la cadena de las Aleutianas de Alaska. Se aseguró después de dos semanas de duro combate. Un extenso bombardeo precedió a la invasión del 15 de agosto de la cercana Kiska, pero los japoneses habían evacuado Kiska sin que los EE.UU. se dieran cuenta.
La guerra de los submarinos
Los submarinos estadounidenses (con cierta ayuda de los británicos y los holandeses), que operaban desde bases en Australia, Hawai y Ceilán, desempeñaron un papel importante en la derrota del Japón. Los submarinos japoneses, sin embargo, desempeñaron un papel mínimo, aunque tenían los mejores torpedos de cualquier nación en la Segunda Guerra Mundial, y submarinos bastante buenos. La diferencia en los resultados se debe a las muy diferentes doctrinas de los bandos, que, en el lado japonés, se basaban en tradiciones culturales.
El principio del fin en el Pacífico, 1944
La estrategia de EE.UU. para la guerra en el Pacífico se derivó de las decisiones del Estado Mayor Conjunto (JCS) en la Conferencia de El Cairo (1943) para obtener "bases desde las que se pueda forzar la rendición incondicional de Japón". Sin embargo, hubo poca claridad y mucha discusión entre el Estado Mayor Conjunto y los dos comandantes del teatro de operaciones, Douglas MacArthur para el Área del Pacífico Sudoccidental y Chester Nimitz para el Área del Océano Pacífico. La guía de la JCS para Nimitz y MacArthur, fechada el 12 de marzo de 1944, declaraba: "La JCS ha decidido que el acercamiento más factible a Formosa, Luzón y China es a través de las Marianas, las Carolinas, Palau y Mindonoro".
La gran distancia de Formosa y Luzón de Japón hizo que estos objetivos fueran inutilizables como bases para los ataques a las islas natales japonesas. Las bases en China pueden haber apoyado a los bombarderos de ultra largo alcance, pero los acontecimientos pronto marginaron esta opción también. En mayo de 1944, el ejército japonés, se trasladó al este de China. Después de esto, la JCS sugirió evitar todas las bases intermedias (como Luzón y Formosa) y atacar directamente a Kyushu. Esta sugerencia indignó a MacArthur, cuya agenda personal exigía la liberación de Filipinas por encima de todo, pero reflejaba el deseo del Jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, de evitar campañas terrestres innecesarias. Se le dijo a MacArthur que las consideraciones personales y políticas no debían anular el objetivo de derrotar al Japón.
MacArthur tenía un profundo vínculo emocional con Filipinas. La ambición personal de MacArthur desde que dejó las Filipinas en 1942 era volver. Creía que el honor de los Estados Unidos requería la liberación de las islas y que tal objetivo era estratégicamente sólido. Vio a Leyte como la base desde la que se podía tomar el resto de las Filipinas.
MacArthur y su equipo respondieron a la sugerencia de Marshall el 15 de junio de 1944, con el plan Reno V. Este plan llamaba a una invasión de Mindanao en octubre para cubrir una invasión de Leyte en noviembre y más movimientos en la línea Luzón-Península de Bicol-Mindonoro-Golfo de Lingayen-Manila. Como un plan audaz, arriesgado y caro, tenía muchos detractores; el Almirante King, e incluso el comandante aéreo de MacArthur, el General Kinney, lo criticó.
Finalmente, el presidente Franklin D. Roosevelt intervino para romper el punto muerto entre King y Nimitz contra MacArthur. Roosevelt viajó a Honolulú, acompañado por su jefe de personal, el almirante Leahy, y se reunió con MacArthur en julio.
Saipan
El 15 de junio de 1944, 535 barcos comenzaron a desembarcar 128.000 efectivos del ejército y la marina de los Estados Unidos en la isla de Saipán. El objetivo de los Aliados era la creación de campos de aviación - dentro del rango de los B-29 de Tokio. La capacidad de planear y ejecutar una operación tan compleja en el espacio de 90 días era indicativa de la superioridad logística de los Aliados.
Era imperativo que los comandantes japoneses mantuvieran Saipán, ya que dentro de Japón, Saipán era considerado como parte del perímetro de defensa más interno, y su captura fortalecería la facción de la paz, desconocida fuera de Japón. Para ayudar en la batalla terrestre, los japoneses enviaron la Flota Móvil, bajo el Almirante Jisaburo Ozawa, para atacar a la Quinta Flota en lo que se conoció como la Batalla del Mar de Filipinas, o, informalmente, el "Tiro del Pavo de las Marianas".
Cuando cayó, también lo hizo el gobierno de Hideki Tojo, que fue reemplazado como Primer Ministro por el Príncipe Konoye. El nuevo gabinete se inclinaba más por la paz, pero ciertamente no por la capitulación inmediata; los elementos del ejército seguían insistiendo en la guerra total.
Batalla del Mar de Filipinas
La única manera de hacerlo era destruir la Quinta Flota de los Estados Unidos, que tenía 15 grandes portaaviones y 956 aviones, 28 acorazados y cruceros y 69 destructores. El Vicealmirante Jisaburo Ozawa atacó con nueve décimas partes de la flota de combate del Japón, que incluía nueve portaaviones con 473 aviones, 18 acorazados y cruceros y 28 destructores. Los pilotos de Ozawa eran superados en número 2-1 y sus aviones se estaban volviendo obsoletos. Los japoneses tenían una importante artillería antiaérea, pero carecían de espoletas de proximidad y de un buen radar. Con las probabilidades en su contra, Ozawa ideó una estrategia apropiada. Sus aviones tenían mayor alcance porque no estaban cargados con armadura protectora; podían atacar a unos 480 km y podían buscar en un radio de 900 km. Los cazas F6F Hellcat de la Marina de los EE.UU. sólo podían atacar en un radio de 200 millas, y sólo buscar en un radio de 325 millas. Ozawa planeaba usar esta ventaja posicionando su flota a 300 millas. Los aviones japoneses golpearían a los portaaviones estadounidenses, aterrizarían en Guam para reabastecerse de combustible, y luego volverían a golpear al enemigo, cuando regresaran a sus portaaviones. Ozawa también contaba con unos 500 aviones de tierra en Guam y otras islas.
El Almirante Raymond Spruance estaba al mando de la Quinta Flota. El plan japonés habría fracasado si la flota estadounidense, mucho más grande, se hubiera acercado a Ozawa y atacado agresivamente; Ozawa tenía la idea correcta de que el poco agresivo Spruance no atacaría. El Almirante estadounidense Marc Mitscher, al mando táctico de la Fuerza de Tarea 58, con sus 15 portaaviones, fue agresivo pero el Spruance vetó el plan de Mitscher de cazar a Ozawa porque las decisiones del Spruance hicieron su primera prioridad la protección del desembarco en Saipán.
Las fuerzas convergieron en la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial hasta ese momento. Durante el mes anterior, los destructores americanos habían destruido 17 de los 25 submarinos que Ozawa había enviado. Repetidas incursiones estadounidenses destruyeron los aviones terrestres japoneses. El ataque principal de Ozawa carecía de coordinación, con los aviones japoneses llegando a sus objetivos en una secuencia escalonada. Siguiendo una directiva de Nimitz, todos los portaaviones estadounidenses tenían centros de información de combate, que interpretaban el flujo de datos de radar instantáneamente y transmitían por radio las órdenes de intercepción a los Hellcats. El resultado fue más tarde apodado el "Tiro al Pavo de las Grandes Marianas". Los pocos atacantes que llegaron a la flota de EE.UU. se encontraron con fuego masivo de AA con espoletas de proximidad. Sólo un buque de guerra americano fue ligeramente dañado.
En el segundo día, los aviones de reconocimiento de EE.UU. finalmente localizaron la flota del Ozawa, a 275 millas y los submarinos hundieron dos portaaviones japoneses. Mitscher lanzó 230 aviones torpederos y bombarderos en picado. Luego descubrió que el enemigo estaba en realidad a otras 60 millas más lejos, fuera del alcance de los aviones. Mitscher decidió que esta oportunidad de destruir la flota japonesa valía la pena el riesgo de pérdidas de aviones. En total, los EE.UU. perdieron 130 aviones y 76 tripulaciones. Sin embargo, Japón perdió 450 aviones, tres portaaviones y 445 pilotos. La fuerza de portaaviones de la Armada Imperial Japonesa fue efectivamente destruida.
Contraofensiva de Filipinas
Douglas MacArthur estaba profundamente comprometido con la expulsión de los japoneses de Filipinas. Se había opuesto en el Estado Mayor Conjunto a una estrategia que los convertía en una prioridad, pero una combinación de factores cambió eso.
El personal de la Tercera y la Quinta Flota acordaron tres objetivos navales en apoyo de las operaciones terrestres:
- Ataques aéreos de la Tercera Flota y aviones de largo alcance con base en tierra en Okinawa, Formosa y el norte de Leyte del 10 al 13 de octubre.
- Ataques de la Séptima Flota en la Península Bicol, Leyte, Cebú y Negros, y apoyos directos de los aterrizajes reales, 16-20 de octubre.
- "Apoyo estratégico" (que no estaba claramente definido) por la Tercera Flota a partir del 21 de octubre.
En el lado aliado, la principal flota de batalla, bajo el mando del Almirante Chester W. Nimitz, comandante de las áreas del Océano Pacífico y el Océano Pacífico, alternaba entre dos comandantes y estados mayores; uno llevaba a cabo una operación mientras el otro planificaba la siguiente. Fue designada Tercera Flota mientras estaba bajo el Vicealmirante William Halsey y Quinta Flota mientras estaba bajo el Vicealmirante Raymond Spruance. Este no era el problema clave del mando americano, que se encontraba más bien en el nivel de conflicto entre Nimitz y el comandante de la Zona del Pacífico Sudoccidental, Douglas MacArthur. Bajo MacArthur estaba la Séptima Flota, principalmente una fuerza de batalla anfibia en lugar de una fuerza de batalla marítima. El comando aéreo también estaba dividido, con los bombarderos más pesados directamente bajo el comando de Washington.
Tanto Halsey como Spruance eran comandantes fuertes con estilos muy diferentes. El propio Halsey especuló que el resultado, para los Aliados, podría haber sido mejor si él, en lugar de Spruance, hubiera comandado en el Mar de Filipinas, mientras que Spruance había ocupado su lugar en el Golfo de Leyte. La guerra está llena de cosas que podrían haber pasado.
Operaciones preparatorias
Los días 9 y 10 de septiembre, las unidades de la Tercera Flota, apoyando los inminentes aterrizajes en Morotai y Palau, realizaron ataques aéreos sobre Mindonoro, y descubrieron importantes debilidades en la defensa aérea japonesa. Se determinó que los bombarderos terrestres del Pacífico Sudoccidental, que operaban en los campos de Nueva Guinea, habían causado graves daños a las instalaciones aéreas enemigas en la isla. Aprovechando la debilidad, la Tercera Flota atacó las Visayas los días 12 y 13 de septiembre, causando importantes daños a los aviones y a los aeródromos.
MacArthur optó por ocupar la isla de Morotai, frente a Halmahera, como base intermedia, con desembarcos a partir del 15 de septiembre por la 31ª División del Ejército de los Estados Unidos y el Equipo de Combate del Regimiento 126 de la 32ª División, además de tropas de apoyo de combate y de servicio, dirigidas por el XI Cuerpo. Simultáneamente, la 1ª División del Cuerpo de Marines de los EE.UU., seguida por la 81ª División del Ejército, tomó Palau y Angaur en el grupo de Palau. Ulithi fue tomada el día 23.
Morotai y Palau, a 350-500 millas de Leyte, se convirtieron en las principales bases de los combatientes del Ejército, aún distantes para los aviones de la Segunda Guerra Mundial. Ulithi se convirtió en el principal puerto de escala. Dos unidades para capturar las islas japonesas, construyendo un conjunto de aeródromos cada vez más cercanos para los ataques a las islas natales japonesas. En dos casos clave, un desembarco inicial americano fue seguido de una batalla naval contra las fuerzas de apoyo y refuerzo. Aunque los aliados ganaron las batallas marítimas, ambos estaban preocupados por problemas de división de mando.
Desembarcos iniciales
El 20 de octubre de 1944, el Sexto Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del General Walter Krueger, con el apoyo de bombardeos navales y aéreos, desembarcó en la favorable costa oriental de Leyte, una de las tres grandes islas filipinas, al norte de Mindanao. La Séptima Flota de los Estados Unidos, bajo el mando de Thomas Kinkaid, llevó a cabo las operaciones anfibias y permaneció en apoyo.
Golfo de Leyte 1944
La Batalla del Golfo de Leyte, del 23 al 26 de octubre de 1944, fue la mayor batalla naval de la historia. Implicó ataques japoneses coordinados diseñados para golpear a los cientos de miles de soldados americanos que acababan de desembarcar en el Golfo de Leyte, y a sus barcos de suministro. Severos fallos de comunicación en ambos lados caracterizaron la batalla, que terminó en una victoria total de los Estados Unidos y el fin del poderío marítimo japonés.
Japón estaba fuertemente superado en armamento, por lo que diseñó un truco que neutralizaría la fuerza americana. El Sho-1 pidió que se utilizaran los portaaviones japoneses restantes como señuelo, sabiendo que todos serían destruidos, para alejar a la principal flota de batalla americana, la Tercera Flota, hacia el norte de la acción real. Luego otras dos flotas japonesas atacarían Leyte desde el centro y el sur. El plan casi funcionó, pero los japoneses tenían radios deficientes y las diferentes unidades no estaban en contacto; el ejército japonés sabía lo que estaba pasando pero nunca habló con la Marina y no ayudó.
La invasión terrestre se expande
El Sexto Ejército de los Estados Unidos continuó su avance desde el este, mientras los japoneses se apresuraron a enviar refuerzos al área de la Bahía de Ormoc en el lado occidental de la isla. Mientras que el Sexto Ejército fue reforzado con éxito, la Quinta Fuerza Aérea de EE.UU. fue capaz de devastar los intentos japoneses de reabastecimiento. Con lluvias torrenciales y sobre un terreno difícil, el avance continuó a través de Leyte y la vecina isla de Samar al norte. El 7 de diciembre de 1944, unidades del ejército estadounidense desembarcaron en la bahía de Ormoc y, tras una importante batalla terrestre y aérea, cortaron la capacidad de los japoneses para reforzar y abastecer a Leyte. Aunque los feroces combates continuaron en Leyte durante meses, el Ejército de EE.UU. estaba en control.
El General Douglas MacArthur durante el desembarque en Leyte, en Filipinas.. CC
El 15 de diciembre de 1944, se realizaron desembarcos contra una resistencia mínima en las playas del sur de la isla de Mindoro, un lugar clave en las operaciones planeadas en el Golfo de Lingayen, en apoyo de los grandes desembarcos programados en Luzón. El 9 de enero de 1945, en la costa sur del Golfo de Lingayen, en la costa occidental de Luzón, el Sexto Ejército del General Krueger desembarcó sus primeras unidades. Casi 175.000 hombres le siguieron a través de las 20 millas de playa en pocos días. Con un fuerte apoyo aéreo, las unidades del ejército se adentraron en el interior, tomando el Campo Clark, 40 millas al noroeste de Manila, en la última semana de enero.
Siguieron otros dos grandes desembarcos, uno para cortar la península de Bataan, y otro, que incluyó un lanzamiento de paracaídas, al sur de Manila. Las pinzas cerraron la ciudad y, el 3 de febrero de 1945, elementos de la 1ª División de Caballería empujaron hacia las afueras del norte de Manila y el 8º de Caballería pasó por los suburbios del norte y por la propia ciudad.
A medida que el avance sobre Manila continuaba desde el norte y el sur, la Península de Bataan se aseguró rápidamente. El 16 de febrero, los paracaidistas y las unidades anfibias asaltaron Corregidor, y la resistencia terminó allí el 27 de febrero.
En total, diez divisiones estadounidenses y cinco regimientos independientes lucharon en Luzón, convirtiéndola en la mayor campaña de la guerra del Pacífico, en la que participaron más tropas de las que Estados Unidos había utilizado en el norte de África, Italia o el sur de Francia.
La isla de Palawan, situada entre Borneo y Mindoro, la quinta isla más grande y más occidental de Filipinas, fue invadida el 28 de febrero, con desembarcos del Octavo Ejército en Puerto Princesa. Los japoneses pusieron poca defensa directa de Palawan, pero la limpieza de los focos de resistencia japonesa duró hasta finales de abril, ya que los japoneses utilizaron su táctica común de retirarse a las junglas de las montañas, desembolsados como pequeñas unidades. A lo largo de Filipinas, las fuerzas estadounidenses fueron ayudadas por las guerrillas filipinas para encontrar y despachar a los resistentes.
El Octavo Ejército de los EE.UU. pasó entonces a su primer desembarco en Mindanao (17 de abril), la última de las principales islas filipinas en ser tomada. A Mindanao le siguió la invasión y ocupación de Panay, Cebú, Negros y varias islas del archipiélago de Sulu. Esas islas proporcionaron bases para que las Fuerzas Aéreas Quinta y Decimotercera de los Estados Unidos atacaran objetivos en toda Filipinas y el Mar de China meridional.
Las etapas finales de la guerra
Pacífico Sudoccidental
La Campaña de Borneo de 1945 fue la última gran campaña aliada en la zona del Pacífico Sudoccidental. En una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio, el I Cuerpo Australiano, bajo el mando del General Leslie Morshead, atacó a las fuerzas japonesas que ocupaban la isla. Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la Séptima Flota de los Estados Unidos bajo el mando del Almirante Thomas Kinkaid, la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana y la Decimotercera Fuerza Aérea de los Estados Unidos también desempeñaron papeles importantes en la campaña.
La campaña se inició con un desembarco en la pequeña isla de Tarakan el 1 de mayo. A esto le siguieron, el 1 de junio, asaltos simultáneos en el noroeste, en la isla de Labuan y en la costa de Brunei. Una semana después los australianos atacaron las posiciones japonesas en Borneo del Norte. La atención de los aliados volvió entonces a la costa central oriental, con el último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial, en Balikpapan el 1 de julio.
Aunque la campaña fue criticada en Australia en ese momento, y en los años posteriores, por ser inútil o un "desperdicio" de la vida de los soldados, logró varios objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban la mayor parte de las Indias Orientales holandesas, capturar importantes suministros de petróleo y liberar a los prisioneros de guerra aliados, que se encontraban detenidos en condiciones cada vez peores.
Ataques al Japón
Las duras batallas en Iwo Jima y Okinawa produjeron horribles bajas en ambos lados, pero finalmente produjeron una retirada japonesa. Enfrentados a la pérdida de la mayoría de sus pilotos experimentados, los japoneses incrementaron su uso de las tácticas kamikazes en un intento de crear bajas inaceptablemente altas para los Aliados, a los que ahora se unía la flota británica. Más de un tercio de la flota estadounidense fue alcanzada, y la Marina de los Estados Unidos recomendó no invadir Japón en 1945. Propuso forzar una rendición japonesa a través de un bloqueo naval total y ataques aéreos.
Bombardeo estratégico
Hacia el final de la guerra, a medida que el papel del bombardeo estratégico se hacía más importante, se creó un nuevo comando para las Fuerzas Aéreas Estratégicas de EE.UU. en el Pacífico para supervisar todos los bombardeos estratégicos de EE.UU. en el hemisferio, bajo el mando del General de la Fuerza Aérea Carl Spaatz, quien informó directamente a Hap Arnold en Washington. El general Curtis LeMay estaba al mando operacional. La producción industrial japonesa se desplomó cuando casi la mitad de las zonas edificadas de 64 ciudades fueron destruidas por los bombardeos de los B-29. Sólo el 9 y 10 de marzo de 1945, unas 100.000 personas murieron en una tormenta de fuego causada por un ataque a Tokio.
Guerra contra las minas
LeMay supervisó la "Operación Inanición", en la que las vías fluviales interiores de Japón fueron extensamente minadas por aire, lo que interrumpió seriamente las operaciones logísticas del enemigo.
La bomba atómica
En agosto de 1945 los Estados Unidos atacaron dos ciudades con armas nucleares; el 6 de agosto, Hiroshima fue destruida con una sola arma, al igual que Nagasaki el 9 de agosto. Más de 200.000 personas murieron como resultado directo de estos dos bombardeos, pero los responsables políticos argumentaron que se salvaron aún más vidas porque Japón terminó rápidamente la guerra. No se dispone de cifras precisas, pero los bombardeos con fuego y el bombardeo nuclear entre marzo y agosto de 1945 pueden haber matado a más de un millón de civiles japoneses. Las estimaciones oficiales de la Encuesta sobre Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos arrojan cifras de 330.000 muertos, 476.000 heridos, 8,5 millones de personas sin hogar y 2,5 millones de edificios destruidos.
Tranvía del ferrocarril eléctrico de Hiroshima, destruido por el bombardeo atómico del 6 de agosto de 1945. El vagón (# 651) fue posteriormente restaurado.. CC
Entrada soviética
En febrero de 1945, Stalin acordó con Roosevelt entrar en el conflicto del Pacífico. Prometió actuar 90 días después de que la guerra terminara en Europa y lo hizo exactamente en el plazo previsto el 9 de agosto, lanzando la Operación Tormenta de Agosto. Una fuerza soviética de un millón de efectivos transferida desde Europa, endurecida por la batalla, atacó a las fuerzas japonesas en Manchuria y derrotó rápidamente a su ejército Kwantung.
Rendición
El Japón imperial se rindió el 15 de agosto, "Día V-J". La rendición formal fue firmada el 2 de septiembre de 1945, en un acorazado americano en la bahía de Tokio. La rendición fue aceptada por el General Douglas MacArthur como Comandante Supremo Aliado, con representantes de cada nación aliada.
Una ceremonia de rendición separada entre Japón y China se celebró en Nanjing el 9 de septiembre de 1945.
Ocupación
En septiembre MacArthur fue a Tokio para supervisar el desarrollo de la posguerra del país. Este período de la historia japonesa se conoce como la ocupación.
Evitó la invasión
En el plan general de la Operación DESCENSO, no se llevó a cabo la Operación OLÍMPICA de invasión de Kyushu y la Operación CORONET de invasión de Honshu. Se había programado el uso de nueve armas nucleares en las operaciones de Kyushu, por lo que no era una alternativa estricta a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.
