Un mamut es un elefante fósil que habitó en Europa y África durante la época cuaternaria.
Aunque pertenecen a la misma familia que los elefantes actuales, presentan diferencias físicas notables, como su pelaje largo y denso adaptado a climas fríos.
Destacaban por sus grandes colmillos curvados, que podían medir hasta 5 metros, y por una joroba grasa en la espalda que les proporcionaba aislamiento y reservas energéticas para sobrevivir en entornos inhóspitos de las eras glaciares.
m. Elefante fósil de la época cuaternaria que vivió en Europa y África. Tenía grandes colmillos y media unos 3,50 m de altura.
Los mamuts pertenecen a la familia Elephantidae, la misma que los elefantes actuales, aunque se diferencian de estos últimos por características físicas distintivas, como su pelaje largo y denso, adaptado a los climas fríos de las eras glaciares durante las cuales predominaron.
Además de sus impresionantes colmillos curvados, que podían alcanzar hasta 5 metros de longitud en algunas especies, los mamuts poseían una joroba grasa en la espalda que les proporcionaba aislamiento y reservas energéticas para sobrevivir en su hábitat inhóspito.
Existieron diversas especies de mamuts, distribuidas a lo largo de diferentes regiones del planeta. El más conocido es el mamut lanudo (Mammuthus primigenius), característico por su abundante pelaje y amplia distribución en el norte de Eurasia y América del Norte. Otras especies incluyen el mamut colombino (Mammuthus columbi) en América del Norte, el mamut imperial (Mammuthus imperator) y el mamut enano (Mammuthus creticus), este último habitando en algunas islas del Mediterráneo y destacando por su reducido tamaño en comparación con sus parientes continentales.
La extinción de los mamuts se produjo al final del Pleistoceno y principios del Holoceno, hace aproximadamente 4.000 años, aunque algunas poblaciones aisladas sobrevivieron hasta tiempos más recientes. Las causas de su desaparición son objeto de debate entre los científicos, considerándose factores como el cambio climático al final de la última glaciación y la presión de caza por parte de las poblaciones humanas prehistóricas.
El estudio de los mamuts ha proporcionado valiosa información sobre la evolución de los elefantes y las condiciones ambientales del pasado. Los restos fósiles, incluyendo esqueletos casi completos y especímenes congelados con tejido blando preservado en el permafrost siberiano, han sido fundamentales para entender mejor estas impresionantes criaturas prehistóricas.
