El mecanismo de distribución de las locomotoras es un sistema fundamental que regula el movimiento de las válvulas de admisión del vapor hacia los cilindros.
Entre los diversos dispositivos, el más utilizado en la actualidad es el de Walschaert, que se compone de una cruceta y un botón de manivela.
Este mecanismo permite invertir el sentido de la marcha y ajustar el movimiento de las válvulas, destacándose por su sencillez y eficacia frente a modelos más antiguos.
mecanismo de distribución de las locomotoras
De los múltiples dispositivos ideados para gobernar el movimiento de las correderas o válvulas de admisión del vapor a los cilindros —Baker, Young, Southern, Stephenson, Heussinger, etc.— el más empleado actualmente es el de Walschaert, perfeccionamiento del último de los citados, que consta de dos órganos activos principales: la cruceta y un botón de manivela solidario de las "ruedas motrices. La posibilidad de invertir el sentido de la marcha y de variar las características del movimiento de apertura y cierre de las válvulas se logra desplazando la palanca que fija la posición de un cursor sobre el sector o colisa curva, cuyo radio debe tener la misma longitud que la biela. En la fotografía que encabeza este artículo puede verse el mecanismo de distribución, situado entre las dos primeras ruedas motrices. El distribuidor de Walschaert ha desplazado a otros mecanismos más antiguos porque ofrece una serie de ventajas: presenta mayor sencillez —se han eliminado varias de las articulaciones, de otros tipos—, es más accesible y permite desplazamientos más amplios de las válvulas.
