Mercer Beasley fue un destacado entrenador de tenis americano durante la primera mitad del siglo XX.
A pesar de ser poco recordado en la actualidad, su legado perdura.
Es reconocido por su influyente libro "How to Play Tennis: The Beasley System" y por haber entrenado a varios jugadores destacados.
En la década de 1930, tres de sus alumnos figuraron entre los 10 mejores tenistas masculinos de Estados Unidos, un hito sin precedentes.
Beasley fue un innovador en técnicas de entrenamiento y su nombre se asoció a una exitosa línea de raquetas de tenis.
Aunque se menciona que 17 de sus alumnos ganaron 84 títulos nacionales, esta cifra aún está sujeta a confirmación.
Su legado sigue siendo relevante en la historia del tenis.
Biografía de Mercer Beasley
Charles Fenton Mercer Beasley (17 o 18 de julio de 1882-1965), aunque generalmente olvidado hoy en día, fue con mucho el entrenador de tenis americano más conocido de la primera mitad del siglo XX. Autor de un influyente libro titulado How to Play Tennis: The Beasley System, también tuvo a veces un éxito casi único como entrenador. En 1931 y 1932, por ejemplo, no menos de tres de sus antiguos alumnos se clasificaron entre los 10 mejores jugadores masculinos de los Estados Unidos al final del año, un logro que casi con toda seguridad nunca ha sido igualado desde entonces. Innovador de muchas técnicas de entrenamiento, también prestó su nombre a una línea de raquetas de tenis de gran éxito que se vendieron ampliamente durante casi tres décadas. La mayoría de los artículos sobre Beasley dicen que 17 de sus alumnos ganaron 84 títulos nacionales entre los dos, aunque al parecer esto fue el propio cálculo de Beasley y está por confirmarse. Los logros de Beasley son aún más notables si se tiene en cuenta que toda su vida sufrió de una vista extremadamente pobre y usó gafas excepcionalmente gruesas; aunque participó de joven en algunos deportes escolares, le fue imposible jugar al tenis a un nivel más que rudimentario. En esto probablemente también era una vez más único: hasta el reciente desarrollo de las "academias de tenis", la mayoría de los demás entrenadores de tenis conocidos, como el ecuatoriano-americano Pancho Segura y el australiano Harry Hopman, habían sido en general grandes o casi grandes tenistas por derecho propio antes de dedicarse a la instrucción.
Pupilos prominentes
Entre los numerosos alumnos estrella de Beasley estaban dos de los mejores tenistas de todos los tiempos, Ellsworth Vines y Frank Parker. Tanto en 1931 como en 1932 tres de sus protegidos fueron clasificados entre los 10 mejores americanos, Vines, Cliff Sutter y Wilmer Allison. El joven Vines fue el jugador americano número uno de cada año, así como el número uno del mundo en 1932. En 1933, Vines, que se había convertido en profesional, se había ido del Top 10 pero había sido reemplazado, al menos en parte, por Parker, de 17 años.
A lo largo de su larga carrera, Beasley fue un implacable autopromocionador y no siempre está claro hoy en día en qué grado exacto estuvo realmente asociado con ciertos jugadores notables. Sin embargo, está documentado que en varias etapas de su desarrollo Helen Jacobs, Marjorie "Midge" Gladman, Carolin Babcock y Barbara Breit entrenaron con Beasley. Jacobs fue una de las mejores jugadoras de todos los tiempos, y aunque las otras tres mujeres están olvidadas hoy en día, todas fueron jugadoras de rango nacional en los años 30 y 40.
El nombre de Beasley también está asociado con al menos otros tres grandes jugadores, Gardnar Mulloy, Pancho Segura y Doris Hart, pero no se sabe hasta qué punto. Un anuncio de los años 50 para las raquetas de tenis de Mercer Beasley, por ejemplo, cita que tanto Hart como Segura fueron enseñados por Beasley, pero sólo hay pocas pruebas que demuestren que Beasley entrenó a Segura en algún momento de su carrera universitaria. Lo mismo ocurre con su relación con Mulloy, y aunque el nombre de Beasley se relaciona frecuentemente con el de Hart en los artículos de los medios de comunicación contemporáneos, ninguno de ellos afirma claramente que fue su verdadero entrenador.
Vida temprana
Beasley provenía de una familia de prominentes juristas de Nueva Jersey. Su abuelo, un anterior Mercer Beasley (1815-1897), presidió como Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey de 1864 a 1897. Su padre, Chauncey H. Beasley, fue Juez del Tribunal de Distrito. Un tío, Mercer Beasley Jr., que se suicidó a los 47 años, fue durante mucho tiempo fiscal del condado. Un segundo tío, William S. Gummere, fue otro Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey, de 1901 a 1933. Durante muchos años hubo una Escuela de Derecho Mercer Beasley, que finalmente se fusionó con el sistema universitario de Nueva Jersey. Sus nombres de pila de "Charles Fenton Mercer" también pueden sugerir una conexión familiar con un conocido soldado, empresario, congresista, abogado y defensor del establecimiento de Liberia para los esclavos emancipados de principios del siglo XIX, Charles Fenton Mercer, quien, como la mayoría de los Beasley, también se graduó en la Universidad de Princeton. El joven Beasley asistió a una de las principales escuelas preparatorias de los Estados Unidos, la Escuela de Lawrenceville, también en Nueva Jersey, y luego fue brevemente y sin éxito a Princeton en 1902, de la que pronto fue expulsado:
Un periódico local se refirió al "desmayo" de Beasley y a su "expulsión" en el lapso de cuatro meses, e informó que "por alguna razón u otra, el profesorado no estaba de acuerdo con su solución [de Beasley] a los problemas académicos".
Beasley trabajó en varios empleos durante los siguientes 17 años, incluyendo el de investigador de la corte de la Compañía de Ferrocarriles Públicos de Nueva Jersey y el de diablo del impresor antes de convertirse en entrenador de tenis a tiempo completo en 1921.
Antecedentes del tenis e inicios del entrenamiento
Beasley empezó a jugar al tenis a los 11 años en el césped de su padre, "vestido para el juego con franelas de cricket, chaqueta y gorra de Eton".
"Siempre me gustó el tenis", dice Beasley, "pero nunca pude jugarlo". .... Como estudiante de la escuela de Lawrenceville no pudo entrar en el equipo de tenis pero sí jugó en el equipo de fútbol de su casa, pesando unas feroces pero frágiles 120 libras".
En Lawrenceville, de acuerdo con la revista Time, a pesar de sus insuficiencias jugó al tenis con un casi contemporáneo, Karl Behr, que se convirtió en el jugador americano número 3 en 1907.
Finalmente, tras ser expulsado de Princeton, y con una sucesión de trabajos, se convirtió en subdirector de la Compañía de Diversiones Notlek en Manhattan. Situada en la calle 119 y Riverside Drive, contaba con varias pistas de tenis en verano, en las que se jugaban ocasionales torneos, y pistas de patinaje sobre hielo en invierno. Entre otras tareas, Beasley era el encargado del mantenimiento de sus pistas de tenis y llevaba su tienda de profesionales. Sabía lo suficiente sobre el tenis como para empezar a dar clases informales en las canchas y a través de estos esfuerzos finalmente conoció a luminarias del tenis como Vinnie Richards y Big Bill Tilden.
Es difícil en este momento evaluar la naturaleza precisa de cualquier estímulo que los dos grandes jugadores le hayan dado. La revista Time, por ejemplo, en 1932 relata el encuentro de Tilden con el aspirante a entrenador:
Dijo William Tatem Tilden II, cuando se encontraron por primera vez: "Beasley, hay dos maneras de llegar a la cima. Ser un jugador maravilloso, lo cual no puedes ser; la otra, estudiar."
Mercer Beasley, discapacitado por su mala vista, eligió el estudio. Esto no parece ser un estímulo totalmente brillante por parte de Tilden. En cuanto a Vinnie Richards, un jugador americano de los años 20 con un poco menos de talento que Tilden, su papel en la carrera de Beasley parece aún más cuestionable. Según John R. Tunis, un conocido escritor en la década de 1930 de novelas deportivas para adolescentes y un ocasional reportero de tenis para el Boston Globe y el New York Evening Post, en un artículo de la revista Esquire de 1934:
« Su introducción en el gran tenis se puede poner en la puerta de ese bromista empedernido, el Sr. Vincent Richards. Vinnie señaló un día que cualquiera puede ser un profesional, y que debería ganar dinero en vez de perder el tiempo en las canchas. Para su sorpresa, Beasley lo tomó en serio. Al poco tiempo había empezado el camino hacia la fama y la riqueza en el Club de Tenis de Indian Hills.»
Parece indiscutible, sin embargo, que en 1921 Victor Elting, descendiente de una familia socialmente prominente de Chicago con ese nombre, quedó impresionado por Beasley y lo invitó a convertirse en un profesional de la enseñanza en el acaudalado Indian Hill Club de Winnetka, Illinois. Con casi 40 años, Beasley había encontrado la carrera que lo convertiría en "el profesor más conocido en la historia del tenis de los Estados Unidos", como lo llamó Time en 1932.
El artículo de Esquire, sin embargo, continúa menospreciando a Beasley:
« De allí [Chicago] se fue a Indianápolis, donde, según la historia, estaba entrenando a un chico una tarde cuando Bill Tilden apareció. Sacudiendo la cabeza de forma divertida, el campeón comenzó a mostrarle a Beasley algunas cosas sobre el juego, y más tarde siguió a Tilden por todo el país durante varios meses, absorbiendo la jerga del deporte y algunos fundamentos que después fueron extremadamente útiles.»
Carrera de entrenador en las escuelas
Además de ocupar cargos en varios clubes de los Estados Unidos y el Caribe durante los tres decenios siguientes, Beasley fue entrenador en numerosas escuelas y universidades, entre ellas Tulane, Lawrenceville, Princeton y la Universidad de Miami. Pasó cinco años en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, de 1929 a 1933, donde su alumno más exitoso fue Cliff Sutter, el campeón de la NCAA en solitario tanto en 1930 como en 1932, y que estuvo clasificado entre los 10 mejores de Estados Unidos durante cinco años consecutivos a principios de la década de 1930. Al mismo tiempo que entrenaba a Tulane, también era instructor del Club de Tenis de Detroit.
En 1933 Beasley regresó a su alma mater, Princeton, y, salvo un año fuera en 1938, entrenó a su equipo de tenis hasta 1942, logrando una marca de doble partido de 71-12-1 y un récord total de 89-20-1 con los campeonatos consecutivos de la Asociación de Tenis Intercolegial del Este (EITA) en 1941 y 1942.
Sin embargo, el período de Beasley en 1946 en la Universidad de Miami fue breve y comparativamente menos exitoso, con un récord general de 4-2-1. En cambio, su predecesor (y sucesor), el gran jugador amateur Gardnar Mulloy, logró un récord casi increíble de 725-2. Durante al menos un año, 1943, Malloy se benefició de la presencia en el equipo del tres veces campeón de la NCAA de individuales, Pancho Segura, que se convirtió en uno de los grandes del tenis de todos los tiempos. Sin embargo, cuando Beasley tomó las riendas del equipo, Segura se había graduado. Aunque un anuncio posterior de las raquetas de tenis de Mercer Beasley dice rotundamente que había entrenado a Segura, sólo hay una pequeña evidencia de esto y una reciente biografía de Segura no hace mención alguna de Beasley en su extenso índice. Un artículo de 1942 en el periódico de Milwaukee, Wisconsin, afirma rotundamente que Beasley había entrenado a Segura durante la primera parte de su carrera universitaria, pero como es indiscutible que Mulloy era el entrenador oficial de la Universidad de Miami en ese momento, Beasley debe haber sido un entrenador asistente o uno no oficial. Lo mismo es cierto para el mismo Mulloy: un periódico de San Petersburgo, Florida, de 1941, dice que Beasley había entrenado recientemente a Mulloy. En ese momento, sin embargo, Mulloy era el entrenador de la universidad y el jugador americano número 7.
Muchos años después de su muerte, en 1965, Beasley fue incluido en el National Collegiate Tennis Hall of Fame de la Universidad de Georgia en 2001.
Debacle y controversia de la Copa Davis
El punto más bajo de la larga carrera de Beasley como entrenador fue sin duda su participación en el equipo de Copa Davis de Estados Unidos de 1933 y su inesperado fiasco en la ronda final de Interzone. Lo que se esperaba que fuera un triunfo para Beasley y su "Sistema" se convirtió en un desastre absoluto, pero que pudo dejar atrás rápidamente. En 1933 numerosos protegidos de Beasley habían logrado el éxito a nivel nacional, siendo el más famoso el joven pero casi imbatible Ellsworth Vines, que había ganado el campeonato nacional masculino en Forest Hills dos años seguidos, 1931 y 1932. A principios del siglo XX, la Copa Davis tenía un formato de "Ronda de Desafío", en la que el equipo ganador del año anterior jugaba sólo una serie de partidos en una competición final contra el mejor equipo de todos los aspirantes del mundo. Los Estados Unidos, que en el decenio de 1920 habían ganado la Copa durante un período récord de siete años consecutivos, con el Big Bill Tilden, el Little Bill Johnston y Vinnie Richards como las estrellas más destacadas, habían sido finalmente derrotados en 1927 por la aparición de los Cuatro Mosqueteros de Francia, que habían llevado la Copa a Francia y la habían conservado durante los cinco años siguientes. Hoy en día es difícil comprender la importancia que se dio a la Copa Davis en los decenios de 1920 y 1930, pero incluso para el estadounidense medio con poco o ningún interés en el tenis en general en esos años los partidos de la Ronda de Desafío tuvieron la prominencia que se da hoy a la Serie Mundial o a la final de la Copa Mundial. Cuando el equipo de los Estados Unidos navegó a Europa en el verano de 1933, fue muy favorecido al vencer primero al equipo británico en la ronda de Interzone, o semifinal, y luego al reclamar la Copa a los envejecidos mosqueteros en la final de la Ronda del Desafío.
Dos protegidos de Beasley formaban parte del equipo de cuatro hombres: el incomparable Vines, que había sido claramente el jugador número uno del mundo el año anterior, y Wilmer Allison. Allison había sido el segundo jugador americano, y otro alumno de Beasley, Cliff Sutter, había sido el tercer americano pero no estaba en el equipo. A ellos se unió el no afiliado a Beasley George Lott, el campeón nacional de individuales de 1930, y el gran jugador de dobles John Van Ryn. El capitán de este impresionante equipo era el no jugador, y poco conocido, Bernon S. Prentice, director de un club de campo de Georgia, mientras que el entrenador, o semi-entrenador, o simplemente asesor informal no era otro que el ahora prominente Mercer Beasley. Sin embargo, en esta fecha, casi 80 años más tarde, su papel exacto en la posterior debacle no está completamente claro. Una declaración del órgano rector del tenis americano, la USLTA, unos meses después de los partidos, afirmó rotundamente que Beasley no era el entrenador del equipo, sólo que dos de los jugadores bla bla. Aunque varios medios de comunicación asociaron a Beasley con el equipo, una cosa está clara: comenzando al menos con los partidos de Wimbledon a principios de julio, Beasley estaba presentando historias de tenis en el New York Times, que las publicaba con el nombre de Mercer Beasley, entrenador de tenis de Princeton, Copyright, 1933, por NANA, Inc. NANA, presumiblemente, era una agencia de noticias de la época como Reuters o la Associated Press. Y aunque el gran Vines había sido sorprendido en las finales de Wimbledon por el australiano Jack Crawford, Beasley continuó escribiendo que el equipo americano era el favorito para recuperar la Copa.
La ronda de Interzone contra Gran Bretaña se jugaría en las lentas canchas de arcilla de Roland Garros en las afueras de París. Incluso antes de que se jugara el primer partido, Beasley "declaró categóricamente que los Estados Unidos ganarían la Copa". Y durante el resto de los partidos de Interzone continuó declarando que sus protegidos americanos ganarían sus partidos. No lo hicieron. Vines perdió en tres sets rápidos contra Bunny Austin, un hombre al que había demolido el año anterior en la final de Wimbledon; Allison fue derrotada por el prometedor Fred Perry; y, después de que Van Ryn y Lott consiguieran ganar los dobles, tanto Vines como Allison perdieron de nuevo por un humillante resultado final de 1-4. Vines, de hecho, que estaba completamente fatigado, se desmayó en el punto de partido contra Perry y tuvo que ser llevado fuera de la cancha. Los británicos, detrás de Perry, que pronto se establecería como el mejor jugador del mundo, terminaron con el dominio de Francia en la Copa durante seis años.
Las recriminaciones no tardaron en llegar, y se dirigieron principalmente a Mercer Beasley. Vines declaró en una entrevista en el periódico que, "Fuimos tratados como bebés... ...y el mejor plan para los Estados Unidos para el próximo año es seleccionar un hombre con un punto de vista juvenil... ...para dirigir el equipo". Refiriéndose al colapso físico de Vines en el partido final, John R. Tunis escribió en su artículo de 1934 en Esquire sobre Beasley que:
« "Demasiado tenis puede causar que tu tenis empeore en lugar de mejorar", cita a Beasley en su nuevo libro.... Desafortunadamente, tuvo dificultades para persuadir a sus alumnos a seguir sus consejos, Vines por ejemplo, incluso salió a practicar dentro de una hora después de su debacle ante Austin en el primer partido. El resultado fue, por lo tanto, inevitable... y Vines se derrumbó en la cancha. »
Bill Tilden, de lejos el hombre más famoso del tenis, sugirió que, "...podría ser una buena idea que las fuerzas del tenis americano se pusieran en manos de un ex-jugador que supiera de qué se trataba." Y el artículo de Esquire continuó diciendo que:
« Los escritores europeos de tenis fueron unánimes al decir que Beasley ha arruinado el juego de los americanos, especialmente el de Allison. Cierto o no, es un hecho que desde que adoptó el Sistema Beasley, sea lo que sea, Allison lo ha hecho mal en Wimbledon, en dos años de partidos de la Copa Davis, y en Forest Hills. »
Sin embargo, había otro lado de la historia.
Ellsworth Vines
De , de 20 años, que estaba a punto de convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia del juego, Beasley dijo en 1932, cuando tenía 44 años, con sólo cuatro años de experiencia como entrenador, y aún no era el entrenador de tenis más famoso de América, que lo había descubierto cuando tenía 14 años:
« Encontré a Ellsworth trabajando en la panadería de Kay en Pasadena.... Tenía una empuñadura occidental y un swing de casa redonda, medía unos seis pies de altura y sus pies no serían amigos entre sí. Pero tenía el corazón y la voluntad.... Estaba decidido a golpear duro.... mientras yo me preocupaba por los errores. »
El mismo Vines, muchos años después en una entrevista de 1983 con Stan Hart, no menciona a Beasley, sólo que había sido un magnífico atleta completo cuando era adolescente. Sin embargo, en un libro publicado en 1933 bajo el nombre de Vine, dice que cuando tenía 14 años "Mercer Beasley, el famoso entrenador profesional que desarrolló a Cliff Sutter y Frankie Parker me vio jugar. Fue muy amable. Me animó, me dijo que algún día sería un campeón".
Cuando se le preguntó por qué Beasley le daba clases particulares por nada, Vines respondió: "Porque le encanta el tenis; le encanta animar a los jóvenes para que los Estados Unidos desarrollen buenos jugadores jóvenes que puedan ganar y mantener para América ese símbolo de la supremacía mundial del tenis: la Copa Davis". Vines continúa diciendo que, "Tuve la suerte de conocer al Sr. Beasley... unos años más tarde, después de dominar sus instrucciones, derroté a varias estrellas, para mi asombro. Entonces recordé que el Sr. Beasley dijo que sería un campeón".
Según el obituario de Vines del New York Times en 1994, Beasley ayudó a los jóvenes en dos áreas en particular:
« Beasley... aplanó su saque y su derechazo en los tiros de rifle en los que se convirtieron y usó su ingenio para desarrollar su legendaria precisión. Una estrecha franja de lona con recortes se extendería a través de la parte superior de la red, y Vines pasaría horas perforando bolas a través de los agujeros. »
Vines se convirtió en uno de los jugadores dominantes en el mundo durante la década de 1930 y ha sido llamado por muchos observadores competentes como Jack Kramer y Don Budge el mejor jugador de todos los tiempos cuando su juego algo errático estaba en su mejor momento. Sorprendió al mundo del deporte retirándose completamente del tenis a la edad de 28 años y convirtiéndose rápidamente en un golfista moderadamente exitoso en la gira profesional durante dos décadas.
Wilmer Allison
Tejano de toda la vida, asistió a la Universidad de Texas, donde fue campeón de tenis interuniversitario en 1927. A pesar de su éxito, sin embargo, en un momento dado "encontró su juego agrio y su clasificación nacional en descenso". Estaba descontento con su derechazo".
Buscando ayuda, fue a Beasley, quien, en ese momento, entrenaba en la cercana Universidad de Tulane en Nueva Orleans:
« y ellos resolvieron su dificultad con el derrame cerebral. Fue después de eso que el tejano comenzó a jugar su mejor tenis y su derechazo, barriendo a través de la cancha o perforando la línea para abrir el camino para su temida volea, fue un gran factor para que llegara a la final del campeonato nacional en 1934 y ganara el título en 1935.»
Al parecer, fue hacia finales de 1929 o principios de 1930 que Allison trabajó con Beasley. Describiendo los campeonatos de Wimbledon de 1930, La historia de la Copa Davis dice que:
« Wilmer Allison, un tejano rudo, no poseía ni la mitad del talento de [Henri] Cochet; era un jugador de red que se había tomado toda una temporada libre para trabajar con Mercer Beasley en la adquisición de mejores golpes de campo. Despachó a Cochet en los cuartos de final y luego venció a [John] Doeg. Tilden, con su hombre del saco [Cochet] eliminado, ganó un reñido partido de cinco sets contra Borotra y arrastró a Allison a la corona.»
Una agradecida Allison escribió en la Introducción a Cómo Jugar al Tenis: El Sistema Beasley: "....el genio trascendental de Beasley es que puede pasar de enseñar los pasos más elementales a un principiante de rango, y enseñar a los campeones la estrategia y las tácticas de la cancha."
Frank Parker
Frank Parker fue un campeón americano de los años 30 y 40. Beasley, según la revista Time:
« recogió a un niño de 11 años de edad, de aspecto agradable y con un costo de 2 dólares semanales, en un club de tenis de Milwaukee, le puso una raqueta en la mano, lo entrenó con tanta precaución y estilo que el tenista polaco-estadounidense ocupa ahora el tercer lugar en la clasificación de Estados Unidos. Además, el entrenador Beasley le quitó el Frankie a la viuda Anna Pajkowski, que estaba ocupada manteniendo a cinco niños, lo adoptó, lo envió a Lawrenceville, lo mantuvo bien provisto de raquetas Mercer Beasley y pantalones de franela blanca. »
Durante los años 30 se escribió ampliamente que Parker era el hijo "adoptivo" de Beasley y su esposa, o que habían "adoptado" al niño, o incluso que lo habían "adoptado legalmente". El mismo Parker negó esto muchos años después.
Del joven de 16 años Parker, que en 1932 ya había vencido cuatro veces al número 2 de los Estados Unidos, George Lott, Beasley dijo en 1932:
« Fue en 1927 cuando Frankie Parker entró en mi vida. Pequeña afeitadora, delgada, enclenque, pero tranquila y atenta.... Tenía el mejor ojo para una pelota en movimiento que jamás haya visto.... Tomó cuatro años del trabajo más duro para conseguir el título de niño.... El año pasado el chico maravilla nunca perdió un juego. .... Será el mejor del grupo.»
Bajo la tutela de Beasley, Parker se convirtió en el primero de los dos únicos jugadores que ganaron los campeonatos nacionales de chicos (hasta los 15 años), juniors (hasta los 18) y hombres, el otro fue Joe Hunt unos años después. A partir de la edad de 17 años, en 1933, Parker se clasificó entre los 10 mejores jugadores estadounidenses durante 17 años consecutivos, hasta 1949, un récord para los jugadores varones que se mantuvo hasta que fue superado por Jimmy Connors en 1988. Seis meses más joven que el gran Don Budge, se mantuvo en un puesto más alto que Budge hasta que éste cumplió 20 años.
El derechazo de Parker y Beasley
Según Jack Kramer, otro gran casi contemporáneo de Parker, y muchos otros observadores, el joven Parker, una máquina de tenis sin emociones, parecida a un robot, había tenido originalmente "un maravilloso golpe de derecha ligeramente excesivo". Limpio y duro". Entonces, según Kramer,
« por alguna razón Beasley decidió cambiar este golpe en un chute. Era obsceno; era como pintar un bigote en la Mona Lisa.... Beasley se le metió en la cabeza que Parker debería golpear con una derecha como Leo Durocher lanzó la pelota desde el shortstop a primera base. Eso fue lo que Beasley le dio a la nueva derecha de Parker después.»
La renovada derecha de Parker no fue un éxito; al escribir sobre Parker, de 22 años, en 1938, la revista Time dijo que había "aprendido la precisión y la estrategia de Beasley, desarrollado varios golpes de truco, notablemente "la pala", pero nunca perfeccionó una derecha fuerte". En una controversia de 1935, después de que Parker, de 19 años, fuera derrotado en una ronda temprana por Fred Perry en los campeonatos de Estados Unidos, Parker declaró que dejaba la escuela para trabajar en su derechazo con Beasley en las Bermudas. El propio Beasley anunció entonces que, "El Frankie tiene la cabeza hinchada. Traté de hacerle usar el swingback en círculo pero no me escuchó...." Durante años después de separarse de Beasley, Parker intentó reconstruir su golpe original pero nunca lo recuperó del todo y, según Kramer, nunca llegó a las alturas máximas que podría tener de otra manera.
La esposa de Parker y Beasley
Como un extraño aspecto secundario de la larga relación de Parker con Beasley, el joven jugador y la esposa de Beasley, Audrey, que era al menos 20 años mayor que Parker y había sido su madre de alquiler durante toda su adolescencia, se enamoró, ocultándole el hecho a Mercer durante al menos dos años. Sin embargo, en 1938, cuando Parker tenía 22 años, los Beasley se divorciaron y Audrey y Parker se casaron rápidamente. El matrimonio fue, aparentemente, extremadamente feliz durante 43 años hasta que Audrey murió en 1971.
Como la revista Time describió los acontecimientos en 1938:
« Pocos minutos después de que Katherine Audrey Browne Beasley recibiera el decreto de divorcio de Nevada la semana pasada del famoso entrenador de tenis Mercer Beasley, solicitó una licencia para casarse con su hijo adoptivo de 22 años, Franciszek Andzej Pajkowski, más conocido por los seguidores del tenis sobre hierba como Frankie Parker. Cuando la oficina de licencias le preguntó a la Sra. Beasley su edad, ella dijo "más de 21", una declaración que pudo respaldar por el hecho de que tiene una hija de 21 años, Katherine, así como un hijo, Jimmy, de 14 años. Por el matrimonio que siguió, Frankie Parker se convirtió en padrastro y hermano adoptivo de Katherine y Jimmy.... Parker, a quien Beasley caracterizó como "delgado, enclenque, pero tranquilo y atento".... Hace meses, Mercer Beasley, en su camino a convertirse en entrenador del Bermuda Lawn Tennis Club, se enteró de que la esposa con la que se había casado un año antes del nacimiento de este muchacho enclenque estaba a punto de divorciarse de él y casarse con el chico. Dijo él: "Si he perdido un amor, pues bien, mentón arriba".»
Como en la mayoría de los divorcios, había elementos que sólo conocían las dos partes principales. Casi 50 años después Parker le dijo a Stan Hart que
« si Audrey Beasley hubiera querido demandar por la pensión alimenticia, habría habido un escándalo segundo, después del que ocurrió con la vida y los tiempos de Wallis Simpson. En cambio, ella no pidió nada y se volvió a casar con el joven y se convirtió en su entrenador y gerente.»
Cualquier "escándalo" potencial al que se refiere Parker nunca se conoció. La nueva Sra. Parker trabajó con su marido para reconstruir la derecha original que su anterior marido había cambiado tan sistemática y desastrosamente, pero sin éxito completo.
Técnicas de entrenamiento
Métodos tradicionales
El libro de Beasley de 1933 "Cómo jugar al tenis" fue un libro muy influyente que enfatizó la precisión y el juego consistente. "Predicaba la virtud del juego porcentual, llamando al buen tenis la 'evitación de cometer errores', y enfatizando que 'un punto ganado en un error cuenta tanto como un punto ganado en un as'. "
El tenis [escribió Beasley] es un juego de precisión y no de fuerza. Si se tratara de un asunto de golpes duros y fuerza bruta, es lógico que ganara el jugador más pesado y fuerte, mientras que en realidad es todo lo contrario. La velocidad de la pelota es secundaria, por la sencilla razón de que sin precisión la velocidad resulta en pelotas enredadas y errores y por lo tanto, en un desperdicio de energía. La precisión, la capacidad de devolver la pelota a cualquier posición deseada en la cancha, es el secreto del tenis.
En 2001 Greg Moran, un acreditado instructor de tenis, estudió el famoso libro de Beasley, que por entonces tenía casi 70 años, y escribió un artículo elogioso llamado "Los tres mejores consejos de tenis de todos los tiempos", citando ampliamente de Cómo jugar al tenis. Llamó al consejo de Beasley intemporal y resumió varias secciones como los tres consejos más importantes que cualquier aspirante a tenista podría aprender. En palabras de Moran, como destilado de las de Beasley:
- Mantén la vista en la pelota.
- Recupera tu raqueta lo antes posible.
- Mueve tus pies.
A pesar de usar una nomenclatura actualizada para describir sus objetivos, el llamado "Pequeño Juego" de Beasley, que enseñó a los principiantes era básicamente un enfoque tradicional para hacer golpes:
« "El Pequeño Juego", cuyo objetivo era desarrollar el control de la pelota reduciendo el tamaño de la cancha a sus casilleros de servicio. Una vez que avanzaban al juego de la línea de base, los jugadores de Beasley se entrenaban para ver la cancha como un semáforo: cuando está en la línea de base o detrás de ella (rojo) la pelota debe ser jugada con seguridad; cuando en tierra de nadie (amarillo) se juega una pelota forzada pero nunca temeraria; mientras que la cancha delantera (verde) es la zona que denota una realización de tiros más decisiva. »
Tanto por razones tácticas como por la creencia en la etiqueta, Beasley era también un fuerte defensor del comportamiento caballeroso en la cancha y de la impasibilidad:
« "Lo que haces en una cancha de tenis durante un partido del torneo es observado por todos los espectadores en la galería, así como por tu oponente. Por lo tanto, debes ser perfectamente natural en todos los sentidos. Evita hacer gestos o sonidos audibles que puedan causar comentarios. No debe haber nada que anime o desanime a su oponente. Ninguna acción suya debe mostrar euforia o abatimiento. Nada de lo que haga, ya sea para anotar un as o para cometer un error, debe cambiar su expresión." Debe decirse, sin embargo, que aparte del ocasional arrebato tempestuoso del imperial Pancho Gonzales y del espectáculo del igualmente imperial Big Bill Tilden, dos de las más grandes primas y jugadores de tenis en la historia del juego, el tenis a lo largo de la larga carrera de Beasley fue esencialmente un deporte de club de campo jugado por damas y caballeros bien educados en blancos inmaculados de los que se esperaba que observaran siempre los más altos niveles de decoro y buena deportividad. »
Entrenamiento cruzado
Sin embargo, a pesar de su enfoque inherentemente conservador en cuanto a la realización de tiros y el comportamiento, Beasley fue el primer entrenador que vio el valor del llamado entrenamiento cruzado, en el que hacía que sus alumnos desarrollaran diferentes aspectos de su juego emulando los movimientos de otros deportes como la gimnasia, el baloncesto, el atletismo, el boxeo y el baile de salón. Beasley aparentemente desarrolló sus técnicas poco ortodoxas al principio de su carrera. Se dice que llegó todos los días a su primer puesto de profesor a tiempo completo en el Indian Hills Club de Winnetka, Illinois, a principios de la década de 1920:
« ...vestido con una gorra blanca de jockey, pantalones largos de franela y un blazer a rayas. En sus brazos llevaba instrumentos como guantes de boxeo, martillos, bates de béisbol y neumáticos de bicicleta, cualquier cosa que ayudara a enseñar su sistema de juego. Y funcionó. Cinco años más tarde, sus estudiantes Louise McFarland y Marjorie Gladman obtuvieron un título nacional junior cada una.»
El razonamiento de entrenamiento cruzado de Beasley era tanto ecléctico como original:
« El boxeo enseñaba a los jugadores a atacar pelotas cortas en la cancha delantera. "Pisa el lado de la derecha y lanza un golpe de derecha", decía Beasley. El baloncesto ayudaba a enseñar el juego defensivo y la vigilancia. Se estudiaron los bailes de salón y la gimnasia. Descubrió herramientas de aprendizaje en todas partes. Incluso usó una banda de música para que los jugadores se reunieran mientras practicaban el juego de pies.»
Treinta años después, un artículo de 1957 en Sports Illustrated detalló aún más algunos de los métodos de Beasley:
« "Raramente cambio los agarres naturales.... Encontramos que si el pivote entra, la dirección seguirá si la raqueta sigue en una línea hasta donde la pelota es enviada.... Tratamos de hacer el trabajo de pies con anticipación y luego en el momento de golpear, control perfecto, sin caerse de lado, sin desequilibrio.... No hay falta de decisión. El entrenamiento requiere una llamada audible de dónde se va a enviar el balón. Hemos utilizado semáforos colocados detrás del jugador que recibe el balón, el otro compañero seguiría las señales.... No permito más de 13 errores en un juego. .... En Tulane defendemos y jugamos al baloncesto, golpeamos las pelotas de tenis con un palo de golf de una estera de cacao en las canchas de tenis, hacemos que el instructor de boxeo baje a las canchas con guantes de boxeo y muestre a los chicos cómo pisar. Tenemos el entrenador de fútbol.... sacamos la banda... bailamos, nos movemos y hacemos que cada uno de nuestros jugadores del equipo universitario trabaje en uno de nuestros seis tableros de práctica.... Hay un círculo alrededor de una ronda de un pie que tienen que servir en .... Mis jugadores nunca deben hacer una jugada, nunca deben matar cuando un tiro suave y preciso es suficiente. La energía debe ser ahorrada. No hay pasos en falso, no hay exceso de movimientos. No hay tirones, no hay balanceo salvaje y no hay fuerza bruta. Sólo la mente fría y calculadora trabajando el sistema, analítica, severa, rápida, cruel y mortal...." »
Años más tarde, uno de sus alumnos recordó algunas lecciones que le dio Beasley en un centro turístico de Nassau:
"El Sr. Beasley ponía toallas en varios puntos de la cancha y las numeraba..... Se paraba en la red y gritaba un número, y eso significaba que yo golpeara la pelota en ese punto. Lo hacía en una rápida sucesión de disparos y era un buen truco de entrenamiento".
Es irónico, tal vez, que Beasley sea citado diciendo: "Rara vez cambio los agarres naturales". Tal vez su mayor éxito profesional vino de alterar el agarre occidental original de Ellsworth Vine a su agarre oriental, mientras que tal vez su gran error de juicio fue alterar el "overspin forehand drive" del joven Frankie Parker a la emulación del lanzamiento de Leo Durocher a primera base.
Bola de cristal, tanto clara como nublada
Despejen
Cualesquiera que sean los méritos de sus poco ortodoxos métodos de instrucción, Beasley tenía sin duda un profundo conocimiento y perspicacia del tenis, obtenido por sus muchas décadas de asociación con él. Su historial como profeta, sin embargo, es mixto. Pancho Gonzales, por ejemplo, escribe en su autobiografía de 1959, que cuando comenzó su molida gira de 1958 con el gran australiano Lew Hoad:
Cuando Lew comenzó a ganarme en Australia y Nueva Zelanda los escritores tuvieron un día de campo. Casi a un hombre le abandonaron a Pancho Gonzales, ahora conocido como un "barco que se hunde". "El tiempo se ha acabado para el campeón" era la tendencia del pensamiento. De todos los expertos y supuestos pronosticadores sólo Mercer Beasley me apoyó. "Gonzales ganará por quince partidos", predijo. Beasley debió poseer una bola de cristal en este caso, o tal vez Gonzales estaba dorando el lirio de alguna manera en su memoria: el resultado final de los 87 partidos entre los dos mejores jugadores del mundo fue de 51-36 para Gonzales, precisamente el margen de 15 victorias que Beasley había predicho.
Nublado
Sin embargo, un año antes, cuando Sports Illustrated preguntó, "La pregunta: ¿El tenis profesional interesará eventualmente al público más que el tenis amateur?", recibieron esta respuesta de "Mercer Beasley, Decano de los entrenadores de tenis":
No, aunque creo que el tenis profesional prosperará. Si se tratara de cualquier otro deporte que no fuera el tenis, diría que los profesionales se harían cargo. Sin embargo, el tenis es el único deporte en el que el amateurismo es el atractivo básico. Siempre tendremos jóvenes brillantes listos para ocupar los lugares de los que se hacen profesionales. Beasley, sin embargo, no era el único en su opinión. Tanto Lew Hoad como Clifford Sutter, el ex alumno de Beasley que ahora era el presidente del Comité de Reglas del Aficionado de la USLTA, estaban de acuerdo con él. Por otra parte, tres de los más grandes tenistas profesionales de la época, Pancho Gonzales, Pancho Segura y Tony Trabert, respondieron que la mayor calidad del juego profesional acabaría prevaleciendo. Doce años más tarde, comenzaron los primeros torneos abiertos que enfrentaban a los aficionados con los mejores profesionales y el juego amateur comenzó un rápido y definitivo declive.
Opiniones contrarias
Beasley no estaba sin sus detractores.
Éxitos y fracasos comerciales
Beasley se convirtió en asesor de la empresa Spalding Sporting Goods en 1935, y durante muchos años realizó clínicas de tenis para niños en parques públicos de todo el país. Su libro How to Play Tennis, publicado por primera vez en 1933, pasó por numerosas impresiones y finalmente se hizo tan conocido que Spalding lanzó su propia raqueta Mercer Beasley. Durante muchos años se vendió en tiendas junto a las avaladas por Don Budge y Jack Kramer y se dice que tanto Pancho Gonzales como Ted Schroeder, los dos finalistas en un famoso partido del Campeonato de Estados Unidos de 1949 en Forest Hills, jugaban con su raqueta. Finalmente, Beasley buscaba constantemente mejoras tecnológicas. Se dice que fue un pionero en la promoción de cuerdas sintéticas, raquetas compuestas y calzado ultraligero, así como uno de los primeros entrenadores en diseñar y utilizar la ahora omnipresente máquina de pelotas de tenis.
Innovaciones
Hoy en día es difícil estar seguro de qué innovaciones físicas trajo Beasley al mundo del tenis. Sin embargo, existen algunos registros que lo conectan con al menos algunos inventos. En 1934 Beasley patentó una "Máquina de práctica construida con el propósito de lanzar una pelota como la de tenis, béisbol u otro misil".
La raqueta ABC
La raqueta ABC de 1949 fue lo que Beasley apodó su raqueta de Balance Ajustable y Control de Peso:
"En el mango hay un tubo de metal de unas ocho pulgadas de largo. Un peso en el tubo puede ser ajustado para adaptarse a la balanza necesaria. Se pueden agregar diferentes tipos de pesos para ajustar el peso, así como la balanza, para darle al jugador la 'sensación' correcta. Trece años después, el Washington Post del 5 de septiembre de 1962, informó que Beasley todavía estaba trabajando en una versión actualizada del concepto:
"El truco es una onza de mercurio flotante en un tubo de plástico encajado en el mango de la raqueta. A medida que la raqueta se eleva, baja o se balancea, el mercurio se desliza en el tubo y cambia automáticamente la balanza para que el peso extra esté exactamente donde el jugador lo quiere para cada tipo de tiro". Pancho Gonzales, el artículo continúa diciendo, entonces cerca del final de su largo reinado como el mejor jugador del mundo, se había hecho una de las nuevas raquetas para él. "La nueva raqueta costaría unos 12 centavos más que los modelos actuales", dice Beasley, antiguo mentor de grandes como Ellsworth Vines, Frank Parker, Doris Hart y otros de renombre".
Cuarenta y ocho años después, no se ha oído nada más sobre el invento de Beasley.
