La natación es una actividad acuática que abarca desde el simple acto de nadar como ejercicio hasta disciplinas más complejas como el waterpolo o la natación sincronizada.
Involucra movimientos coordinados en el agua, ya sea para competir, ejercitarse o simplemente disfrutar.
Es una práctica que no solo promueve la salud física, sino también la seguridad en el agua.
La natación es una actividad versátil que se adapta a diferentes necesidades y preferencias, convirtiéndose en una opción ideal para personas de todas las edades y niveles de habilidad.
La natación describe una gran variedad de actividades acuáticas: natación de competición, natación recreativa, ejercicio acuático, deportes acuáticos (como el waterpolo, la natación sincronizada, el hockey subacuático), o mantenerse a flote para sobrevivir.
Es difícil decir si la natación es un instinto; los seres humanos se desarrollan durante nueve meses mientras viven en el líquido amniótico y mientras somos bebés, el "movimiento de natación" se produce por reflejo cuando estamos en un entorno de forma libre no estática (como cuando nos mantenemos en el aire, o cuando nos bañamos). Este movimiento suele comenzar a las dos semanas y dura alrededor de cinco meses después del nacimiento.
Los méritos atléticos de la natación son grandes; la masa de agua proporciona un elemento de resistencia con cada brazada, proporcionando un entrenamiento cardiovascular.
Hay diferentes tipos de movimientos repetitivos, conocidos como brazadas, que se pueden usar para nadar: la brazada de espalda, la brazada de pecho, la mariposa, la brazada lateral y el "estilo libre".
Brazada de espalda
La brazada de espalda se realiza mientras se flota en el agua sobre la espalda. Las piernas se alternan en movimientos de patadas que proporcionan propulsión mientras los brazos giran alrededor del hombro. El golpe de brazo se realiza de tal manera que la mayor cantidad de impulso proporcionado en el agua se produce cuando el brazo rompe la superficie cuando se levanta en línea recta, sobre la parte superior de la cabeza con la palma de la mano hacia fuera (9 en punto) hasta una posición en la que el brazo "tira" al nadador bajo la superficie del agua en una perpendicular (6 en punto) con la palma de la mano hacia arriba, actuando como un remo. El golpe continúa cuando el brazo es llevado a la superficie, con la palma de la mano hacia arriba (3 en punto) y se completa cuando el brazo se eleva a otra perpendicular (12 en punto) listo para el siguiente golpe iterativo. Cada brazo realiza este movimiento; el otro brazo comienza el golpe cuando el primer brazo rompe la superficie del agua sobre la parte superior de la cabeza, proporcionando un movimiento continuo.
A lo largo de todo el golpe, la cabeza y el cuerpo permanecen en una línea aproximadamente paralela a la superficie del agua.
Estilo libre
El estilo libre es un golpe realizado mientras se flota boca abajo en el agua. Las piernas se alternan en el movimiento de patada, mientras que los brazos se alternan "extendiendo los brazos" para tirar del nadador hacia adelante. La mayor parte del empuje se produce cuando el brazo extendido rompe el plano del agua, y con el brazo totalmente extendido se pasa de la posición de las 9 a las 3; similar a la de un remo de barco. En el lado de cualquier brazo que se debe para el siguiente golpe, el nadador gira su cabeza hacia esa abertura y toma una respiración profunda. A medida que la mano alcanza el frente, la cabeza vuelve boca abajo en el agua y el ciclo se repite en el lado opuesto. Una vez más, como en la brazada de espalda, la cabeza y el torso deben permanecer en una línea aproximadamente paralela a la superficie del agua, excepto durante el ciclo de respiración.
Golpe de pecho
La brazada de pecho es una brazada de natación simétrica. Comienza con ambas manos presionadas juntas directamente delante de la zona del pecho, forzando los codos hacia fuera. Las rodillas también son arrastradas hacia la mitad del abdomen. El siguiente movimiento es el de empujar las manos directamente delante del nadador, todavía juntas, extendiendo la posición del nadador en línea recta. En este momento, las rodillas y las piernas comienzan a bajar y se separan a ambos lados. La cara del nadador comenzará a bajar al agua. Una vez que los brazos están completamente extendidos, se separan con las manos alejadas una de la otra. Los brazos se mantienen rígidos, ambos brazos se balancean en tándem hasta que están perpendiculares al cuerpo; las piernas proporcionan una poderosa "patada" y terminan de nuevo juntas detrás del nadador. En este punto la cara del nadador volverá a la superficie del agua debido a los movimientos corporales. Para repetirlo, las manos se redibujan hacia el interior hasta la zona del pecho; las rodillas se acercan y el ciclo se repite. Nótese que la respiración debe ocurrir cuando la cabeza del nadador es empujada hacia arriba fuera del agua y los brazos están perpendiculares al cuerpo.
Mariposa
La mariposa es simétrica y nada en el pecho como la braza. La brazada comienza con las manos estiradas y juntas. Ambos brazos se juntan bajo el pecho, frecuentemente en un patrón de agujeros hacia las caderas. Luego se recuperan sobre el agua simultáneamente. Las manos deben permanecer a nivel horizontal. La patada requiere que ambas piernas y los pies se muevan hacia arriba y hacia abajo verticalmente al mismo tiempo. La patada se produce dos veces durante el tirón de los brazos, una vez al principio del tirón submarino y la segunda vez justo antes de que los brazos salgan del agua. Comúnmente se llama patada de delfín porque la mitad inferior del cuerpo se mueve hacia arriba y hacia abajo de manera similar a un delfín nadando. Para terminar una carrera, el nadador debe contactar el final de la piscina con ambas manos simultáneamente, aunque no necesariamente de forma horizontal.
Natación competitiva
Hay unas cuantas categorías diferentes para la natación competitiva. La natación competitiva puede comenzar para niños de tan sólo 6 años. Los nadadores también compiten hasta bien entrada la edad en las competiciones de los maestros. Las competiciones más comunes se juzgan en varias categorías de longitudes de yardas o metros; la cantidad de veces que se recorre realmente de un extremo de la piscina al otro depende de su longitud y de la distancia de ese "evento". Las carreras de natación se celebran en los Juegos Olímpicos de verano.
Además, hay competiciones llamadas "hombre de hierro" donde las distancias son mucho mayores. Hay registros de individuos que han nadado en cuerpos de agua como el Canal de la Mancha.
La natación competitiva a nivel mundial está regulada por la FINA y consiste en carreras en una piscina artificial de 50 o 25 metros de longitud. En EE.UU. muchas competiciones de natación se disputan en piscinas de 25 metros de largo.
Natación recreativa
No es infrecuente que los propietarios de casas equipadas con piscinas o piscinas comunitarias locales organicen "fiestas en la piscina", en las que se anima a los participantes a presentarse con ropa de baño adecuada y diversos juguetes para la piscina, como anillos de buceo, cojines de aire, fideos de espuma y cámaras de aire.
Una forma inusual de recreación proviene de los nadadores que eligen nadar durante el invierno. Estos son conocidos como "Clubes de Oso Polar". Una de estas organizaciones, el Club de Osos Polares de Coney Island es la organización de baños de invierno más antigua de los Estados Unidos. Durante sus reuniones, la temperatura en el Océano Atlántico puede descender hasta los 60 grados Fahrenheit, con mínimos no inusuales de 30 grados dado el cambio climático local y la sensación térmica.
Origen etimológico de natación: proviene de la palabra latina natatĭo
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