Las órdenes menores son grados eclesiásticos inferiores a la orden mayor, que incluye sacerdote, diácono y subdiácono.
En la Iglesia Católica, las órdenes menores comprenden ostiario, lector, exorcista y acólito.
Estas designaciones forman parte de la jerarquía clerical y representan diferentes niveles de ministerio dentro de la Iglesia.
Mientras las órdenes mayores están reservadas para roles más prominentes, las órdenes menores implican responsabilidades y funciones específicas en el servicio religioso.
f. Rango o grado de ministerio eclesiástico inferior a la orden mayor.
Dentro de la ordenación que se realiza a clérigos, las órdenes menores son los grados de ostiario, lector, exorcista y acólito.
En la Iglesia Católica, la Iglesia latina predominante tradicionalmente distinguía entre las principales órdenes sagradas de sacerdote (incluyendo tanto al obispo como al simple sacerdote), diácono y subdiácono, y las cuatro órdenes menores, la de acólito, exorcista, lector y ostiario (o portero) en secuencia descendente.
En 1972, las órdenes menores fueron rebautizadas con el nombre de "ministerios", y las de lector y acólito se conservaron en toda la Iglesia latina. Los ritos por los cuales se confirieron las cuatro órdenes menores, pero no la atribución real de la orden, todavía se emplean para los miembros de algunos institutos religiosos católicos romanos y sociedades de vida apostólica autorizados a observar la forma del rito romano de 1962.
Algunos católicos tradicionales siguen utilizando órdenes menores, al igual que los católicos romanos antiguos y la Iglesia Católica Liberal.
En la Iglesia Ortodoxa, las tres órdenes menores en uso son las de subdiácono, lector y cantor.
♦ Se emplea mayormente en plural: órdenes menores.
Historia de las órdenes menores
Cuando nacieron tenían un carácter autónomo, como un servicio que algunos miembros de la comunidad cristiana realizaban. Ya a principios de la Edad Media perdieron su valor autónomo y empezaron a ser considerados como grados sucesivos que se preparaban para recibir el diaconado y el presbiterado, aunque al menos hasta el siglo XVI hubo también muchos hombres (especialmente estudiantes o "funcionarios públicos") que recibieron una de las órdenes menores para poder vivir de los ingresos financieros derivados de un beneficio eclesiástico. Después del Concilio de Trento, finalmente, las órdenes menores fueron reducidas sólo a etapas mayormente formales durante los años de formación en seminarios, en preparación para la ordenación sacerdotal.
Eran, en orden cronológico, los siguientes:
Ostiario: era el custodio de las puertas de la iglesia. Su tarea era acoger a los fieles, rechazar a los indignos, hacer sonar las campanas para advertir de la inminencia del culto.
Lector: era el encargado de leer los pasajes de la Sagrada Escritura (en particular del Antiguo Testamento) durante la liturgia.
Exorcista: los que recibieron esta orden menor fueron encargados de recitar oraciones particulares sobre los catecúmenos antes de su bautismo, tanto en casos especiales sobre los "energúmenos", es decir, sobre los que se consideraban poseídos por el diablo (en realidad, estos eran los deberes de quien fue ordenado exorcista, sólo durante el primer milenio de la historia del cristianismo; con el cambio de los tiempos, hasta que la reforma deseada por el Concilio Vaticano II, la ordenación al exorcismo se hizo puramente formal: ningún seminarista de poco más de veinte años estaba realmente a cargo de practicar el exorcismo, reservado en cambio para sacerdotes específicamente designados por el obispo).
Acólito: calificado para el servicio del altar, especialmente en la misa.
Subdiácono: las iglesias de rito bizantino consideran el subdiaconado una orden menor, mientras que la iglesia latina lo consideraba, hasta el Concilio Vaticano II, una orden mayor. La naturaleza de este ministerio fue objeto de una acalorada discusión, especialmente en la época del Escolasticismo, sobre si pertenecía a las órdenes mayores o menores. A partir de este orden, la Iglesia latina exigía el celibato y la recitación del breviario.
Etimología u origen de la palabra orden menor: de orden y menor.
