El término papelear tiene dos acepciones principales.
En su primera acepción, se refiere a la acción de resolver papeles o buscar información en documentos para encontrar algo que se desea saber.
En Argentina, el término también se utiliza en un sentido más coloquial, donde significa disimular o actuar de manera que no se muestre la verdadera intención.
Ambas acepciones reflejan la relación con la gestión de información y la apariencia social.