Un planeta terrestre es un cuerpo celeste similar a la Tierra, compuesto principalmente por roca.
Además de la Tierra, en el Sistema Solar se encuentran Mercurio, Venus, Marte y el planeta enano Ceres.
Estos planetas podrían albergar vida como la conocemos, con temperaturas entre 50 y 450 grados Kelvin y presencia de agua o metano.
Los científicos han trazado un gráfico que muestra las zonas donde podría existir un planeta similar a la Tierra en relación al tamaño y distancia de la estrella.
En estrellas similares al Sol, esta zona estaría entre Venus y Marte.
Si la estrella es más pequeña que el Sol, entonces...
Un planeta terrestre es un planeta parecido a la Tierra, que consiste principalmente en roca (a diferencia del gas o el hielo). Los otros planetas terrestres del Sistema Solar son Mercurio, Venus, Marte y el planeta enano Ceres.
Fuera del Sistema Solar, los planetas similares a la Tierra podrían albergar vida tal y como la conocemos. Estarán en un rango de temperatura entre 50 y 450 grados Kelvin. Tendrán una buena cantidad de agua o metano (algunos piensan que la vida basada en el amoníaco es posible).
Los científicos planetarios han construido un gráfico de dónde podría existir un planeta parecido a la Tierra. En el eje Y está el tamaño de la estrella; el eje X es la distancia a la estrella. En una estrella del tamaño del Sol, la zona orbital parecida a la Tierra está justo antes de Venus y justo después de Marte. Más cerca de Venus y el planeta sería demasiado caliente. Más lejos que Marte y el planeta sería demasiado frío. Si la estrella es más pequeña que el Sol, entonces esta zona de vida está más cerca de la estrella; si la estrella es más grande, entonces la zona se aleja un poco. Si la estrella es menos de 0,5 veces el tamaño del Sol, o más de 3 veces más grande, puede que no haya ninguna zona de vida.
Una interesante excepción a la regla de la zona de vida es la luna de Saturno, Titán. Titán está a unos 70 grados Kelvin y tiene una atmósfera de metano. El metano podría haber quedado de la formación de Titán, pero las partículas solares que salen del Sol a esa distancia le dan al metano una vida media de 10**6 años. Dado que se supone que Titán es mucho más antiguo que eso, debe haber un proceso para proteger el metano o para regenerarlo.
Este diagrama muestra los tamaños relativos aproximados de los planetas terrestres, de izquierda a derecha: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Las distancias no están a escala. Un planeta terrestre es un planeta que se compone principalmente de rocas de silicato. El término se deriva de la palabra latina para la Tierra, "Terra", por lo que una definición alternativa sería que estos son planetas que son, de alguna manera notable, "similares a la Tierra". Los planetas terrestres son sustancialmente diferentes de los gigantes gaseosos, que pueden no tener superficies sólidas y están compuestos principalmente por alguna combinación de hidrógeno, helio y agua que existe en varios estados físicos. Todos los planetas terrestres tienen aproximadamente la misma estructura: un núcleo metálico central, principalmente hierro, con un manto de silicato circundante. Los planetas terrestres tienen cañones, cráteres, montañas, volcanes y atmósferas secundarias.. CC
Detectar un planeta
Hay varias maneras de detectar planetas que podrían existir orbitando otras estrellas.
1. Observar el bamboleo de una estrella. Si un planeta orbita la estrella, entonces habrá un ligero movimiento en la posición de la estrella mientras la gravedad del planeta la arrastra. A partir de la cantidad de movimiento observado, se puede inferir la proporción de la masa de los dos.
2. Observar un cambio periódico en el desplazamiento Doppler de la luz de la estrella. Este cambio periódico también indicaría un bamboleo causado por un planeta en órbita. El desplazamiento se produce cuando la estrella se mueve alternativamente hacia la Tierra y se aleja de ella.
3. Observar un cambio periódico en el brillo de la estrella. Habrá un ligero cambio en el brillo cuando el planeta transita por la cara de la estrella. Un cambio detectable sólo ocurrirá si el plano orbital del planeta está dentro de, digamos, 10 grados de borde hacia nosotros. El tamaño del planeta puede ser inferido por la cantidad en que el brillo disminuye. Por ejemplo, un planeta del tamaño de la Tierra que atraviese una estrella del tamaño del Sol disminuiría el brillo en un 0,001%. La detección sólo es posible observando muchos tránsitos y sumando los valores a lo largo del tiempo; después de un tiempo suficiente, la relación señal/ruido será lo suficientemente alta como para que el planeta sea detectado.
