La producción de carbón en América ha tenido un papel crucial en la historia industrial del continente.
A finales del siglo XIX, Estados Unidos se convirtió en líder mundial en la producción de carbón hullero, alcanzando cifras impresionantes en 1918.
Sin embargo, con el avance de nuevas tecnologías y la competencia de fuentes de energía alternativas, su producción ha disminuido desde mediados del siglo XX.
A pesar de esto, sigue siendo uno de los mayores productores globales, con importantes zonas carboníferas en estados como Pensilvania y Virginia Occidental.
producción de carbón en América
Antes de acabar el siglo xix Estados Unidos se colocó a la cabeza en la producción hullera, que desde entonces no ha perdido. Llegó a alcanzar en 1918 la enorme cifra de 685000000 t. Las mejoras técnicas en la industria, al exigir menos carbón, y la competencia de otras fuentes de energía (hulla blanca, petróleo, energía atómica) han hecho descender la producción a mediados del siglo XX. Actualmente es uno de los mayores productores de carbón del mundo, ubicado usualmente segundo tras China. La zona antracitosa de Pensilvania al E de los Apalaches ha perdido importancia ante el carbón bituminoso del O de la cordillera citada, tanto en ese estado de Pensilvania como en Virginia Occidental y, en menor escala, en los de Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Indiana e Illinois, que en conjunto forman la región llamada «de los Grandes Lagos y el Ohio». La zona central carbonífera se extiende desde Iowa a Texas por Misuri, Arkansas, Kan-sas y Nebraska. Más al O se encuentra la zona lignitífera de Montana, Dakota y Wyoming, muy poco explotada. La zona hullera de las Rocosas (Utah, Colorado, Arizona y otros estados) es la de mayores reservas, pero su alejamiento de los centros industriales del país hace muy escaso su aprovechamiento actual. Finalmente existen cuencas en el NO: Washington y Oregón, y en el N de los Lagos: Michigán, ambas poco aprovechadas.
La producción canadiense, se localiza en los dos extremos del país: Nueva Escocia y Cape Bretón al SE, y Columbia Británica, isla de Vancouver y Alberta al SO.
México en Sabina (Coahuila) y Piedras Negras (Saltillo).
Centroamérica es muy pobre en carbón, así como Venezuela, Perú, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Argentina. Bastante más interesante es la producción colombiana y las de Chile y Brasil, países que disponen de amplias reservas. En el largo país andino los centros de extracción se encuentran en torno a la Bahía de la Concepción (Coronel, Lota y Lebú), pero existen cuantiosas reservas en el territorio de Magallanes, inexplotadas por ahora. Obtiene la misma cantidad que Colombia. Brasil en los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina, siendo las minas de Pedra do Arroyo dos Ratos las principales del país.
