f. Bot. Criptógamas vasculares, plantas de generación alternante, asexuada una y sexuada otra.2º artículo
Los helechos y plantas afines constituyen una agrupación de unas 10000 especies. Es el grupo más pequeño del reino vegetal, pero los individuos que los forman son en la escala botánica los primeros que poseen raíces, tallos y hojas. Carecen de flores y frutos. Por sus elementos vasculares o estructura interna consiguen mayor altura y complejidad orgánica que otras formas de vegetales más primitivas. Como las briofitas, los helechos son de generación alternante, pero el helécho representa al esporofito y el gametofito tiene de ordinario exiguas dimensiones y se asienta como una lámina en el suelo. Las pteridofitas viven en terrenos húmedos y frescos. Sus órganos reproductores están más desarrollados y mejor protegidos que los de las formas de organización inferior, pero la fecundación todavía requiere el agua como vehículo. Hay tres grandes grupos de pteridofitas.
